在1945年3月9日的深夜，东京市区迎来了震耳欲聋的爆炸声和无数巨大的火球。这些火球汇成白热风暴，将地面气温推至1800度，金属熔化，建筑物与活人共同经历了不懈的火化。在这场灾难中，一阵接一阵的白热龙卷风上下翻滚，发出吼叫声，它们甚至能被500英里外的人看见。
这是美军B-29战略轰炸机投下的燃烧弹引发的大火。这场行动是美国对日本本土持续加强轰炸的一部分，其中包括李梅将军领导的B-29部队。李梅将军认为战略轰炸并没有取得多大效果，因此决定改为使用燃烧弹进行低空夜间轰炸，这样做旨在最大程度地破坏日本居民区，并给其命名为“江户花”。
自3月4日起，大量B-29飞机被装配燃烧弹，每架飞机可携带40串，每串38个燃烧棒，以此来实施对东京东部人口密集区域的大面积焚毁。当晚24时15分，大批美军B-29战略轰炸机开始猛烈攻击东京东区，在这个30多平方英里的区域内，每平方英里有十余万居民。随着千吨以上燃烧弹落下，如同香蕉般M47火箭燃烧弹在空中爆裂，然后散布出成千上万根2英尺长的燃烧棒，使得整个地区变成了一个巨大的“江户花”海洋。大火持续了四天五夜，最终导致10多万人因缺氧窒息身亡。
这次事件摧毁了数十万座住宅、商店、学校、医院和剧院，上百万人失去了家园。《美国战略轰炸调查报告》承认造成了10多万人的死亡，而日本官员估计死亡人数达到13万。此次袭击严重打击了日本经济，其后的九天内，又连续对大阪、神户和名古屋等城市实施类似的袭击。尽管如此，当时还有一片未受影响的地方，那就是位于宫城的一隅，因为它受到李梅保护而幸免于难。在这里，“江户花”的光芒下，一位新生命诞生——天皇的第一个孙子。
这一系列行动极大地削弱了日本社会，为美国赢得战争提供了一定的便利，同时也迫使800多万 东京市民逃离到农村，而600多家主要工业设施遭到了严重破坏或损失，这几乎让日本陷入绝境。
