在古代的中国，为了维护统治秩序和文化传统，政府或宗教领袖往往会禁止那些不利于他们地位或信仰的书籍。这些行动通常表现为强烈排斥行为，如焚书或者追究原作者。此外，如果书籍内容触犯了宗教禁忌、文化道德规范，或对时政进行批评，它们也可能被禁止出版、持有和贩卖。随着时代的变迁，一些图书甚至因为形势的改变而被查禁。
历史上的真实案例包括：
秦始皇统一六国后，在公元前213年开始销毁非官方收藏的所有书籍，包括儒家、法家的著作以及其他诸子百家的作品。
唐代中，《唐律疏议·卷九》规定了私人不得拥有某些特定的天文图谶、兵书等物品，这种禁令在五代后的周朝得到进一步加强。
宋代中，有多次查禁私习兵书的情况，其中宋真宗时期尤其严格，对除《孙子》、《吴子》等外之历代史及《太一》、《雷公式》，允许学习；但宋哲宗绍圣年间则查禁元佑党人的著作，并焚毁印版；绍兴十四年，又因秦桧建议下令禁止野史之令。
元朝曾经六次下令查禁天文、谶纬、阴阳之书。
明朝也有多次封杀文献，如永乐二年的朱季友事件，以及隆庆五年的《皇明通纪》遭遇查禁等情况。在明末万历三十年，还有李贽著作《焚书》的遭遇同样的命运。而崇祯十五年，则是由于左懋第上疏请求查禁《水浒传》，导致该小说被正式列入清单并予以取缔。
清朝期间，也有一系列类似的活动发生，比如康熙时期对庄廷鑨的《明史》的查禁，以及雍正时期对汪景祺和谢济世作品的取缔。乾隆时期则更为严厉，不仅限制了徐述夔和戴昆诗集，还借助编纂四库全书来整理并压制反清内容。在同治初年，江苏巡抚丁日昌更是广泛搜索淫词唱本与戏剧，并将大量文学作品列入黑名单予以取缔。
