在古代的中国，为了维护统治秩序和宗教信仰，政府或宗教领袖有时会禁止那些不利于他们的地书籍。这些书籍可能包含了批评时政、触犯文化或道德禁忌的内容，因此被视为威胁。焚书是一种常见的手段，用以消除对现行政策和信仰的挑战。
历史上，有许多著名的案例来证明这一点。在秦朝，秦始皇为了统一思想，便开始销毁非官方收藏的书籍以及诸子百家的著作。这一政策导致了大量知识和思想的丧失，对后世产生了深远影响。
唐朝也有一些类似的规定，如《唐律疏议·卷九》中明确指出私人不得拥有诸多类型的图书，如果违反则要受到惩罚。而五代后的后周朝，则进一步严格限制民众学习天文等知识，并要求将所有相关物品进行焚烧。
宋朝也有相似的情况。在宋真宗时期，禁止私习兵书，只允许学习少数几部经典作品。此外，在绍圣年间，还查禁了一些元佑党人的著作，而高宗绍兴十四年，则禁止野史之令开始实施。
元代六次下令查禁天文、谶纬、阴阳之书；明代也有多次查禁各种各样的文学作品，如《金瓶梅》因其描写而遭封禁，并且只有洁本才被公开出版。此外，《剪灯新话》、《皇明通纪》等也曾遭到查禁。万历三十年还因为李贽所著《焚书》的反儒思想而遭到追究并下令全网搜索并焚毁。而崇祯十五年的清剿更是广泛地涉及小说类作品，其中包括《水浒传》，甚至连一些经典文学作品也不例外，比如张问达请求查禁李贽所著《焚书》，结果得到满足。
清朝期间，也有着同样严厉的情景。在康熙至雍正年间，一系列图书被列入黑名单，被迫销毁。此外，在乾隆时代，更是通过编纂四库全書来掠夺具有反清内容的文献，从而加强对文化事业的一体化管理，同时压制异己的声音。在同治末叶，由于社会风气日益开放，不法之徒利用此机缘，以“淫词唱本”、“淫盗诸戏”为由，大规模搜缴民间图纸及印刷品，将大量古典文学作品包括但不限于《水浒传》、《红楼梦》、《西厢记》等，以及戏曲剧目如捉垃圾等无情摧残，这些都显示出当时对于言论自由与文化表达权力的极度限制与压抑。
