在18世纪末至19世纪初的英国，一个名为蒸汽机的小装置发生了翻天覆地的变化。它不仅改变了人类历史的航向，也开启了一场无形之手推动经济发展的大潮——工业革命。这场革命通过机械化生产、分工和新能源技术的应用，将农业社会转变成工业社会，为世界经济注入了新的活力。
随着蒸汽机和其他新技术的广泛应用，生产效率大幅提升，商品供应量也随之增加，这使得价格下降，从而导致消费者的购买力提高。这种现象被称为“财富红利”，因为它给普通人带来了实实在在的物质福利。
然而，这种财富红利并没有持续增长，而是呈现出一种波动性。在20世纪中叶，一系列事件打破了这一趋势，使得财富红利开始走向衰退。我们可以从世界经济史大事年表上找到这些关键点：
1914年的第一次世界大战，对全球资源进行极大的消耗，同时引发一系列保护主义政策，使得国际贸易受阻。
1929年的股市崩溃，再加上1930年代的大萧条，让许多国家陷入深度金融危机。
二战期间，更是全面的战争破坏和重建需求激增，加剧了资源短缺的问题。
冷战时期，由于政治原因，不同阵营之间存在严重的贸易壁垒。
直到1980年代后期，当全球范围内市场开放化与自由化步伐加快时，有些国家才逐渐恢复其经济增长。
尽管如此，在这段时间里，还有一些因素影响到了财富红利能否持续增长。一方面是科技进步，它可能会创造新的产业，并促进就业；另一方面则是人口爆炸，即人口快速增长造成劳动力供过于求，从而压低工资水平。如果没有相应的手段来解决这些问题，比如教育、创新等，那么长期来说，就很难实现持续性的经济发展。
总结起来，虽然工业革命带来了前所未有的丰厚收益，但随后的历史事件和结构性挑战削弱了这种效应。此外，与此同时出现的人口问题进一步减缓了这个过程。因此，要想理解现代世界中的贫富差距以及不同地区间收入差异，我们需要回望过去，看看那些曾经让人们生活改善的小小突破，以及它们如何最终走向平稳或停滞。
