在古老的传说中，谛听是一只通灵神兽，它能够通过听来辨认世间万物，更擅长聆听人的心声。据说，谛听最初是一条忠诚的白犬，这与地藏菩萨法门追求的孝道理念不谋而合。正如文殊菩萨被狮子象征智慧，普贤菩萨以白象表达大行一样，地藏菩萨则以谛听体现出忠诚不二的心。
唐朝末年，一位名叫金乔觉的新罗王子，在24岁时看破红尘，携带着这条忠实的小伙伴一同漂洋过海到中国，他最终削发为僧。在75年的修行期间，那只白犬始终陪伴在金乔觉身边，无论是在苦难还是幸运的时候，都能化险为夷。直到贞元十年农历七月三十日，当金乔觉圆寂时，那只小狗也随之离开了人世。但是三年后，当金乔觉尸骨露肓时，那只狗却依然保持着生前的模样，就像金属锁一般坚固。这场景让人们明白了金乔觉其实就是地藏菩萨的化身，因此将那只狗一起供奉起来，并尊称它为“神犬”。
后来，这个故事被进一步神话，为我们讲述了一种特殊生物——具有虎头、独角、犬耳、龙身、狮尾和麒麟足瑞兽的“谛听”。这个生物既非真正的地獄，也不是动物，但又有着动物的一切特性，如《论语》中的孔子所言：“片言可以折狱”，即独角代表公断力；龙身象征吉祥；虎头展现智勇；犬耳表善于倾听；狮尾表现耐心；麒麟足则代表四平八稳，以善良为宝。
民间相信这种瑞兽拥有九种气息：灵气、神气、福气、财气、锐气、运气、高兴和骨气，每一种都能起到辟邪消灾降福护身等作用。一些虔诚信仰佛教的人们认为，只要他们能够沾染上谛听的这些精华，便能使家业兴旺久远，或许孩子们会因为带有此物而成长强壮，有智慧和感悟。
在佛经中，我们常常提及“坐地听八百，卧耳闻三千”的能力，即“地音”或“地聽”，其中，“地”含义深邃，是指内心清净，不受外界干扰。而且，“真俗二谛”意味着世间与出世间两方面的佛法理念，所以“谛聽”便成为了用心聆听真实佛理的一个代名词。
最后，由于其形象经过多次演变，现在我们知道的是一个集众瑞相而成的大型瑞兽，与前述不同，其形态更添奇幻色彩，被视作吉祥之兆，而九华山就以这位神圣生物作为镇山之宝。此番探寻，让我们对历史小百科知识大全中的自然之秘得到了新的认识和理解。
