1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表出席。会议主要围绕法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府职务这一问题激烈争论。
德国社会党人卢森堡等左派强烈谴责米勒兰的背叛行为，认为在资本主义社会中，社会党必须作为反对派存在，只有在废墟上才能成为执政党。相反，饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得等则认为米勒兰入阁是无产阶级掌权的开始。
就在左派与右派之间斗争正酣之际，考茨基以中立者的身份介入，他将米勒兰事件视为不涉及马克思主义原则的问题，而是各国社会党人的策略选择。这场辩论最终以29票支持考茨基而9票反对通过了模糊的决议。
除了这项决议外，这次大会还决定成立国际社会党执行局，以取代第二国际的临时机构，比利时社会党领袖王德威尔得担任执行局主席。此举标志着第二国际向修正主义者控制并逐渐变质的一个新阶段。巴黎大会于9月27日结束后，不久之后修正主义势力就显著增强，对于国际主义运动造成了严重威胁。
列宁则是在这样的背景下提出了对抗修正主义斗争，并将马克思主義进一步发展成列寧主義階級鬥爭觀念。他承担起坚持馬克思主義真理、抵制資本主義影響與改革危機的重要使命。
