1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表出席。大会主要围绕法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府职务这一问题展开激烈争论。
德国社会党人卢森堡等左派坚定主张对米勒兰的背叛行为进行制裁，他们认为，在资本主义社会中，社会党必须起到反对力量的作用，只有在资产阶级国家垮台后，它才能成为执政党。而饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得则认为米勒兰入阁是无产阶级掌权的开始。
就在两派意见极端分歧的时候，考茨基以中立者的身份介入，他将米勒兰的问题描绘成一个不涉及马克思主义原则的问题，而是一个各国社会党人的具体策略问题。最终，大会以29票对9票通过了考茨基提出的模糊决议。
此外，该会议还决定成立国际社会党执行局作为第二国际常设机构，并选举比利时社会党领导人王德威尔得为执行局主席。这标志着第二国际进入由修正主义者控制并逐渐腐化变质的阶段。巴黎大会于9月27日结束后，修正主义势力迅速膨胀，对国际主义运动构成了严重威胁。
列宁随后站出来与修正主义斗争，并将马克思主義发展至列宁主義階級鬥爭。在他的一系列著作中，他强调了无产阶级革命和工会组织对于推动历史前进至关重要。
