1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表参加。这次大会主要围绕法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府的商业部长职位问题展开激烈讨论。德国社会党人卢森堡等左派坚定地主张对米勒兰的叛变行为进行制裁，认为在资本主义社会中，社会党必须起到反对派的作用，而只有在资产阶级国家崩溃后，它才能成为执政党。相反，饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得等则视米勒兰入阁为无产阶级掌权的开始。
正当双方意见极端分歧之时，考茨基以中立者的姿态介入，他将米勒兰事件描绘成不涉及马克思主义原则的问题，而是各国社会党人的具体策略问题。最终，该“模糊”决议以29票支持、9票反对（其中包括表决权票）获得通过。
除了这个关键决定外，这次大会还决定成立国际社会党执行局作为第二国际的常设机构，并由比利时社会党领导人王德威尔得担任执行局主席。此后，第二国际逐渐陷入了修正主义者控制并逐步走向堕落的地步。巴黎大会于9月27日结束后，不久之后，修正主义便更加显著地抬头，对于国际主义运动构成了严重威胁。
列宁接手挑起与修正主义斗争的旗帜，并将马克思主义发展到了列宁主义这一新的阶段。在这场斗争中，无产阶级找到了其精神导师和理论指导者，以迎战即将到来的挑战。
