1900年9月23日(农历8月30日)，第二国际在巴黎召开第五次代表大会，共有791位代表出席。会议主要围绕法国社会党人米勒兰接受资产阶级政府职务这一问题进行激烈讨论。
德国社会党人卢森堡等左派强烈主张对米勒兰的叛变行为进行制裁，指出在资本主义社会中，社会党必须扮演反对派角色，只有在废墟上才能成为执政党。而饶勒斯、伯恩斯坦和王德威尔得等则认为米勒兰入阁是无产阶级掌权的起点。
就在两派势力交锋最激烈的时候，考茨基以中立者的姿态出现，将米勒兰事件描绘成一个不涉及马克思主义原则的问题，而是一个各国社会党人的具体策略问题。大会以29票对9票通过了考茨基的模棱两可决议，这标志着第二国际走上了修正主义道路。
除了这个决定外，大会还决定成立国际社会党执行局，以王德威尔得为执行局主席。这一举措意味着第二国际进入了由修正主义者控制并逐渐腐化的时期。巴黎大会于9月27日结束后，修正主义势力迅速壮大，对国际主义运动构成了严重威胁。在这样的背景下，无产阶级导师列宁站出来与修正主义展开斗争，并将马克思主義发展到了列寧主義階級鬥爭的地步。
