在中国历史的长河中，宋四家——苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄，这四位北宋时期的书法大家，他们代表了一个时代的文化精神与艺术风貌。明清以来，有人认为“蔡”原本应是蔡京，但后来人们不齿其为人，所以将之改为蔡襄，并认为其艺术成就超越了原来的蔡京。
尽管宋代以“尚意”而著称，对抗唐代以“尚法”而闻名，但时代相连，“宋四家”的兴起并非完全否定唐代书法，而是对其进行了一种新的解读和融合。在唐代书家的影响中，最为深远的是褚遂良和颜真卿二人。颜真卿对后世尤有所影响，他的行书笔势，给后世留下了深刻印象。
苏轼对于颜真卿作品极为赞赏，他在《东方朔画赞》中评价颜真卿：“清雄深远”，可见苏轼笔下的意态肥厚与颜真卿字体有一定的渊源。而黄庭坚也曾说过：“东坡道人少日学《兰亭》，故其书姿媚似徐继海……中岁喜学颜鲁公、杨风子书，其合处不减李北海。”这说明黄庭坚在学习上受到了颜真的很大影响。
米芾则认为颜真的行书有篆籀气，对他的三稿表示极高评价。米芾的大字转折肥美，也显露出一种类似于颜真卿的手笔。而至于褚遂良，其影响主要针对米芾来说。米芾将褚遂良的一些特点融入自己的作品中，以此作为提升自我艺术水平的手段。
关于“谁排第一”的问题，是一场永无止境的话题。在追求“尚意”的过程中，苏轼被视为领头人物。他不仅自身具有卓越的艺术才华，而且还能够激发一批年轻人的创作热潮，因此他在这一领域的地位不可争议。但如果要论及行書成就，则可能会有人选择米芾，因为他虽然年龄最小，却有着巨大的社会影响力，不仅如此，即使董其昌都说他应该位于东坡之上。
近现代学者康有为更是提出了不同的看法，他认为黄庭坚应该排第一。他在《广艺舟双楫》一文中写道：“宋人之书，吾尤爱山谷，虽昂藏郁拔，而神闲意浓，入门自媚。若其笔法瘦劲婉通，则自篆来。”这里表达了对黄庭坚多方面才能的高度评价，并且指出他的作品既具备传统，又具有创新性。这使得黄庭坚成为“宋四家”中的领导者之一，在当时与其他三位同僚齐名，同时也超过他们。
最后，我们来谈谈蔡襄。他虽然也是众所周知的杰出人物，但是从事业发展到个人成就，从未达到过前辈们那种巅峰状态。不过即便如此，他仍然是一个值得我们尊敬的人物，因为他保持着一种独特的声音，一种特殊的情感表达方式，这也是为什么一些评论家会这样评价他的工作：Cai Xiang can be considered the first among the four.
总结来说，“Song Four Masters" 的故事是一部精彩绝伦的小说，它展示了一段时间背景下个体如何通过不断地探索和实践达到最终成功的心路历程。这不是简单的一个名字，它代表了一段历史、一种文化、一种思想，一种生活方式，是一个永恒的话题，每一次回顾，都能找到新的意义、新鲜感，让我们继续探索下去，看看还有多少未知等待着我们的发现。
