事实上，只有慈禧才有老佛爷之称，其他太后并无此称。1861年11月慈禧太后(1835—1908年)发动宫廷，实行垂帘听政以后，宫廷中便以“老佛爷”相称。这一称号的由来颇具趣味和深意。据说，有人认为这是因为慈禧太后对佛教有着浓厚的兴趣，她经常进行拜佛坐禅，并且曾用内监李莲英为善财、李姊为龙女，用西法照一极大相悬于寝殿，使得宫中人们都呼她为老佛爷。而另一种说法是，这个称号是由李莲英给她的，他恭维慈禧说她就好象是佛爷一样，从而使这个尊贵的名号流传开来。
然而，不少历史学家提出质疑，他们认为“老佛爷”的称号不是独属于慈禧的，而是在清朝历代皇帝中普遍存在。原来，在清朝皇帝除了各自的庙号、谥号、尊号外，还有一种特有的尊语，即“满柱”，源自女真族首领的传统称谓。在女真族中，“满柱”意味着吉祥与福祉，因此当清朝建立时，将其翻译成汉语，便成了“老 佛爷”。这也解释了为什么在清朝历代皇帝身上都能找到“老 佛爷”的影子。
因此，对于这一点，我们必须正视历史文献中的多重解读，并寻找更为全面和准确的地理位置，以免造成误解。
