在中国古代，传统上认为鸿雁是一种神圣的鸟类，它们被赋予了传递重要信息和情感的能力。最著名的关于鸿雁传书的故事来自于《红楼梦》中的“贾宝玉与薛宝钗”。
贾宝玉在梦中见到了他的未婚妻薛宝钗，并通过一只飞来飞去、穿梭于两地之间的大鹤（或说是鸿雁）来进行交流。这不仅体现了作者对爱情深刻的情感描绘，也反映了当时人们对于自然界象征意义的一种理解。
鸿雁作为一种美丽而高贵的鸟类，在中国文化中常常被用作诗词中的意象，寓意着远方的情人或者亲人。在文学作品中，经常出现这样的场景：男女主人公分离后，用诗词表达彼此的心思，而这也正是鸿雁传书的一种表现形式。
除了文学作品之外，历史上的某些重大事件也曾使用过这种方式。例如，在战国时期，有记载秦王子扶苏因为病危，将家事托付给李斯，并通过信使秘密送往赵国，以防止秦朝内部动荡，这其中就包含了一定的“鸿雁传书”的意味。
鸦片战争之后，由于国家政策和社会变迁，一些封建制度开始崩溃，其中包括士族家庭世袭等习俗。因此，对于一些身份较低的人来说，他们可能无法像过去那样通过正式途径进行沟通，因此这种民间流行的小道消息和隐语便成为了他们联系家族成员乃至情人的有效手段之一。
