一、春秋战国时期的贵族和农民
在春秋战国时期，随着生产力的发展和社会矛盾的加剧，封建阶级内部出现了新的分化。贵族之间为了争夺土地和权力，不断进行兼并战争，这种战争不仅导致了土地私有制的加强，也进一步加深了贫富差距。同时，由于农业劳动成为社会主要经济活动之一，农民们对于土地变得越来越依赖，他们被束缚在封建领主手中，无力逃脱。
二、三家之乱与奴隶制度初现
三家之乱，即楚汉相争，是指公元前203年至公元前202年间楚怀王去世后，其子楚荣王死无子嗣，引发了一系列继承权斗争，最终由刘邦（汉高祖）取胜建立汉朝。这场内战极大地削弱了国家实力，使得原来的奴隶制度开始显露出其存在的一面。在这个过程中，一些失败者的士兵可能因为失去了战斗能力而被当做奴隶使用，从而逐渐形成了早期的奴隶制度。
三、秦始皇统一六国后的人口政策
秦始皇统一六国后，对于人口进行了一系列严格管理。他实施“限田令”，限制各地户数，以减少人口压力。但由于这一措施对农民生活造成重创，大量流离失所的人口也为秦朝带来了政治上的威胁。这些流离失所的人群有的可能会沦为自由人，有的则被贩卖成奴隶，这标志着中国历史上正式进入以个人所有为基础的小农经济阶段，同时也埋下了将来的社会矛盾和动荡因素。
四、西汉末年到东汉初年的变革
西汉末年，由于长期积累下来的问题，如官僚腐败、私人豪强势力的兴起等，最终导致宦官专政和外戚干政，让整个国家陷入混乱。而到了东汉初年，由於各种原因，如黄巾军起义等，本来就脆弱的地主阶级更是遭受巨大打击，大批平民甚至贵族家庭成员沦为了苦难深重的手工业者或低层次工匠，这些人的状况近似于现代意义上的半自由劳动者或雇佣劳动者。
五、魏晋南北朝时期的手工业工人与仆从制度
魏晋南北朝时期，因连续不断的大规模战争以及中央集权下的税赋负担沉重，加上自然灾害频发，使得许多家庭破产，一部分百姓不得不转向手工業生計。一时间，“衣食住行”都不能自给自足，而必须依靠买卖，因此产生了一批小型手工业工人，他们虽然不是完全处于从属状态，但他们的地位比正常百姓要低很多。此外，在这期间还出现了仆从制度，即人们出身较低或者经历不幸，被迫借钱偿还债务而沦为主人家的仆从，这种形式接近现代意义上的雇佣关系，但仆从没有获得完全自由，只能通过服役来偿还债务。
