武则天之手中权力，似烤瓮中炭火，炙热而无形。自平定徐敬业叛乱后，她决意除去唐朝宗室与大臣的阻挠，但谁能在暗影中对她构成威胁？为了揭开真相，她下令全国告密，不论官吏或百姓，只要发现谋反者，便可直接向太后告发。

地方官员不得私自审问，而应为告密人准备车马和优等食物，然后护送其至武则天行宫。在那里，武则天亲自召见告密人。如果告密属实，那么告密者即刻可升官；若事实不符，也不会追究诬告者的责任。随着这种政策的实施，全民纷纷上报所谓的谋反案件。

于是，武则天接收了大量的告密材料。她需要有人来审问这些案件，有个胡族将军索元礼就是靠此致富。他被专门派去处理谋反案件，但他极端残忍，对待犯人不管有无证据，都先用刑罚逼迫供出同谋。犯人受不了刑罚，就会胡乱招认一些假口供，这样一来，一个人就可能牵连几十甚至几百人。

索元礼向太后汇报时，他被赞誉为办事高明。其他官吏也模仿他的做法，其中最残酷的是周兴和来俊臣，他们养了一批流氓，以此干预事情，每当他们认为某些人的行为怀疑，便同时在几个地方提起诉讼，并捏造证据。此外，来俊臣还编写了一本《告密罗织经》，教授如何罗织罪名的手段。

周兴、来俊臣比索元礼更残忍，他们想出了各种各样的惨无人道刑罚。当他们抓到一个人时，将各种刑具摆在面前，让“犯人”一看，即使招认也不奇怪。这两位大奸臣共杀了数千人毁坏了多家宅第，他们的暴行著称。

然而，有一个正直的大臣警示说：“现在下来的很多谋反案，大多是冤枉或虚构，或许有人阴谋离间您与大臣之间关系，您需谨慎。”但武则天听不进劝言，随着时间推移，上下的告发风气愈演愈烈，即便她的亲信丘神勣也遭到了指控，最终被杀害。

有一次，太后得知周兴与已经死去的人丘神勣有所图，她吃惊万分并立即命令来俊臣调查这个事件。但巧合的是，当公差拿着太后的秘旨前往找寻来俊臣时，他正好跟周兴一起饮酒讨论案情。不动声色地收到秘书之后，把它放在袖子里，将目光转回到周兴身上继续交谈。

来俊臣说：“最近捕捉到的许多嫌疑犯都不同意坦白，我们该怎么办？”

周興微笑地回答：“这根本不是问题！我最近想出了一个新方法：把一个巨大的陶罐（音ｗegrave;ｎｇ）放在炭火上旁边。一旦嫌疑人物不同意坦白，我就让他坐在陶罐里烤。我敢保证，如果这样做，他很快就会改变主意！”

来俊臣听了，无比赞赏地说：“真是个绝妙计划。”当时他叫侍从搬过来一只巨大的陶罐和炭火，把它放在地上的炉灶旁边，在整个房间里熊熊燃烧，使每个人都禁不住出汗。

当周興感到困惑的时候，一名侍从站起来，用严肃的声音宣布：“根据陛下的命令，你因为涉嫌参与阴谋而被捕。你如果拒绝承认，你将不得不进入这个陶罐。”

周興听到这句话，被深深震惊。他知道自己的处境非常危险，因此立刻跪倒在地，用双手不断击打头部表示愿意招供。

根据他的陈述内容，由于过度恐慌和折磨，被定性为死罪，并报告给皇帝。

武則天考虑到尽管周興曾经帮助她，但由于她开始怀疑是否真的有阴謀，所以决定赦免他的死刑判决，将其革职流放至岭南（今广东、广西地区）。

在路途中，由于受到更多诽谤攻击，被刺客暗杀。而後來由於民众普遍痛恨索元禮對百姓造成極大的傷害，所以最終因為這個理由將他處決。

留下来的是來俊臣，這個人仍然得到武則天的信任並繼續進行五六年的迫害活動，在這段時間內不知道殺害了多少官員與百姓連累宰相狄仁杰幾近死亡，

最後來俊尺想要獨攬朝廷大權，因為擔心武三思與女兒太平公主勢力過大所以趁機陷害他們，但這兩個人早已準備好了回擊，並且揭露來俊尺過往滥施酷刑及诬陷無辜人的證據，

因此終於決定將其處決以解除壓力，而當那時候發生的事情讓所有人民歡慶說：

“從現在開始，我們可以安然入睡。”

来源：《资治通鉴》卷七十九记载关于武则天时代的一系列事件。