武则天之手中重铲：告密风潮与权谋斗争
在平定徐敬业叛乱后，武则天决心清除唐朝宗室和大臣中的反对势力。为了揭露潜藏的敌人，她下令全国范围内实行告密制度。无论是官吏还是百姓，只要发现有人图谋不轨，都可直接向她报告。地方官员必须提供车马、优等伙食，并派人护送告密者前往太后的行宫，由武则天亲自召见。如果告密内容属实，告发者即可迅速升迁；若无因诬告，也不追究。
随着这一政策的推行，四面八方的人纷纷上缴告密材料。为了审问这些案件，武则天任命胡族将军索元礼负责此事。他是一位极端残忍的人，不管有无证据，用刑逼供，以至于犯人受不了刑罚，便会胡乱招认一些假口供，这样一来，一个人就可能牵连几十或几百人。
周兴和来俊臣效仿索元礼的手段，他们每个都养了许多流氓专门干暗探工作。一旦他们认为某人有反意，就同时在几个地方进行多重指控，并捏造证据。在这过程中，来俊臣甚至编写了一本《罗织罪状经》，教授如何巧妙地构陷他人。
他们的办案方式比索元礼更残酷，他们想出了各种各样的惨无人道的刑罚，名目繁多花样百出。在审问时，他们展示各种刑具，让犯人才知道自己快要死了，那些被捕的人很快就会招认犯罪。
周兴、索元礼共计杀害数千人，而来俊臣毁坏家产达千余家，他们的暴虐行为传开了，有个正直的大臣警惕地说：“现在所谓的谋反案件，大部分是冤狱或虚构的事故，或许有人阴谋离间陛下与大臣之间的情谊，您得慎重。”然而 武则天听不进劝言，继续鼓励这种风气，使得人们越来越敢于指责别人，而且连她的亲信也遭到了诬陷，最终被杀害。
有一次，当太后接到一个关于周兴跟已死去丘神勣同谋的情报时，她震惊并立即命令来俊臣处理这个案件。然而，在给来的文书途径中，一场戏剧性的事件发生了：尽管太监把秘密命令交给了来俊臣，但他却装作没看到，将文书放入袖子里，然后回头继续与周兴饮酒谈话。
当晚，一只巨瓮被搬到大厅，并放在火盆旁边，因为烤火热烈，让所有参与者的汗水淋漓。不久之后，当公差搬走巨瓮的时候，大厅里的气温骤降，每个人都松了一口气。这场戏演示了皇权至上的荒谬性，以及那些忠诚但又愚蠢的大臣们如何成为政治斗争中的炮灰。此外，它还揭示了一种文化现象，即通过恐怖和欺凌维持秩序，从而加强中央集权的一种手段——通过制造恐慌以达到控制民众的心理效果。而这样的治国方式最终导致社会不安和民变，这也是中国历史上常见的一个主题——皇帝依靠批评者自身带来的恐怖感掌握政权，同时忽视其造成的问题及后果，最终导致国家衰败或动荡。
