探索中国古代传说中的“年兽”究竟是什么？它的原型在哪里？
关于中国历史的资料中，隐藏着一个古老的怪物——“年”。据说这个怪兽只会在新旧岁交换的时候出现，用来糟蹋庄稼。为了驱赶这只“年”，人们会贴红色的联语和放鞭炮，这样做似乎有效，因为每当过年的时刻到来，人们都会庆祝自己打败了这只恐怖的野兽，从而有了今天我们所说的过年习俗。
但问题是，这个被称为“年”的怪物是否真的存在于我们的历史记录之中？事实上，在甲骨文中，“年”字代表的是禾谷成熟和人耕作禾谷的情景，而不是某种具体的生物。在《谷梁传》里提到的“五谷皆熟，为有年也”，说明了这一点。因此，“年”其实是一种指代时间循环、农作物丰收周期的一种抽象概念，而非一个具体存在的事物。
然而，我们发现另一个与之相似的没有文献记载的怪兽——除夕里的“夕兽”。它们之间几乎拥有相同的特征和故事。这让人怀疑这些故事是否只是现代人的杜撰。如果真是如此，那么它们必定有源头，有一些真实生活中的动物或现象作为灵感来源。
那么，这些被称为“夜晚恶魔”的动物又是什么呢？它们必须具备几个特征：不能冬眠、听力不差、三色视觉，以及居住在山林间且体型不小。根据这些标准，最可能的一类动物是灵长类，特别是猕猴和长臂猿。这两种生物曾经广泛分布于中国山区，但现在已经非常罕见。
从文学作品来看，他们曾经对人类社会构成了威胁，所以他们也许就是那些古代传说中的恶劣生物。但如果真是这样，那么为什么我们今天不会再听到有关这些野生猴子或猿子的故事呢？
答案可能就在于我们的文化观念变迁。当城市化进程加速，当自然环境受到破坏，当人类与自然界关系发生转变时，一些原始信仰开始消失。而那些关于原始信仰背后的真实事件，也就渐渐地从我们的记忆中淡出去了。
