探秘：年兽的真面目究竟是什么？它的原型在哪里？
传说中的“年兽”，据称每逢新旧岁交换，便会出来破坏庄稼。古人为了驱赶这个怪物，在家门口贴红联，放鞭炮，以此来吓退“年”。人们庆幸打败了这只怪兽，便有了今天过年的习俗。但是，这个故事从何而来呢？是否自古就有，还是近代才有的传说？
事实上，古代典籍中并没有记载名为“年兽”的生物。“年”字在甲骨文中象征着禾谷成熟和人的劳动，所以，“五谷皆熟为有年”即指的是五谷丰收。《尔雅•释天》中提到夏曰岁、商曰祀、周曰年，这些都是用具体事件来代表抽象概念。
然而关于“夕兽”，同样也没有文献支持，它们的特征和故事与“年兽”如出一辙。如果仔细研究，“夕”的来源，你会发现它们都是一种以过年的时节出现，人们则通过贴红色物品和放鞭炮来驱逐它们。这看起来像是后人杜撰的一个故事。
但如果不是杜撰，那么它应该有一个原型。虽然我们无法找到直接以“年”或“夕”命名的怪兽，但民间传统可能是在对抗某种其他东西，比如野生动物?
那么，是什么样的野生动物可能被误认为是害虫呢？实际上，有很多可能性，因为冬季食物短缺，许多动物会离开它们正常栖息地寻找食物。因此，如候鸟、昆虫、爬行动物等都不太可能是被驱赶的对象。
然后考虑到这些生物不会因为响声而逃跑，以及他们对红色的反应，我们可以排除掉无脊椎动物以及蛇类等爬行动产。此外，这些生物对于人类眼中的红色并不特别敏感，而根据传说，过年的红色确实有效。这意味着这种野生的猴子或猿类应当具备三重视觉能力。
最后，如果这些野生灵长类能够对人类造成威胁，它们必定居住在山林地区，并且体积不小。如果它们生活于平原，则早已被扩张农田的人类所消灭。而如果是小型害虫，如老鼠，那么人们通常采取直接扑杀的手段，而不是驱赶。
综合以上标准，有一种类型的动物最符合条件——灵长类。在中国历史上的记录里，他们曾经广泛分布，即使现在也偶尔可见。不过，从古代文学作品中描述猕猴和长臂猿，我们可以推断出过去它们的地位如何重要。
