探秘：年兽究竟是什么？它的原型又是怎样的？
传说中，古代有一个怪兽名为“年”，每当新旧岁交接时，它就会出来破坏庄稼。人们在家门口贴红联放鞭炮，把“年”吓得逃走，从而庆祝过年的开始。这背后隐藏着什么故事呢？
事实上，在古代典籍中并没有记载关于“年兽”的存在。“年”字的甲骨文表示了禾谷成熟和人劳作的意象，如《谷梁传》中的“五谷皆熟为有年也”。这里，“年”指的是地球公转一周所形成的一种周期。
然而，关于“年兽”，却似乎并无文献支持。更奇怪的是，它与另一个同样未被记载的怪物——除夕的“夕兽”—在特征和故事上相似。如果我们追溯到搜索源头，我们会发现这些都是现代杜撰出的概念，用来解释过年的习俗。
但为什么要杜撰出这样的故事呢？如果真的没有历史依据，那么它们一定基于某些现实情况或动物行为构建起来。但是，这个原型又是什么呢？
可能答案就在于野生动物。在冬季，当食物变得scarce时，一些动物可能会离开它们正常栖息地，这时候候鸟、昆虫、两爬类和熊都不是主要嫌疑犯，因为它们不符合描述。
然后再考虑响声能否让其逃跑，这意味着听力不能太差，因此蛇等无脊椎动物也不符合条件。而且，如果这个生物害怕红色，而且红色有效，那么它很可能拥有三色的视觉能力。
最后，如果这个生物确实对人类构成威胁，并且体型不算太小，它们应该居住在山林间，而不是平原地带。这样可以排除猴子和老鼠等小型害虫，而灵长类则是最大的嫌疑人—尤其是在中国古代各地山区广泛分布的情况下。
虽然今天已经难以见到，但从古代文学作品里频繁出现的猿声、“沐猴”等描述来看，他们曾经拥有相当广泛的地理分布。
