后羿因其英勇善射而闻名，尤其是他射下九个太阳和推翻夏朝的太康统治的故事。据说在古代，有十个太阳在天空中闪烁，这些太阳被认为是天帝的儿子们，它们轮流出现，但有时会同时出现在天空，导致日光过于强烈，使得禾苗枯萎，土地裂开，疫病流行。在这场灾难中，后羿用他的箭矢击败了这九个太阳，只留下了最后一个癸日，使得大地恢复正常，并因此而受到百姓的崇敬。
夏朝末期，由于夏禹之后继承人夏桀（即夏启）的荒淫无道，他被民众推翻。随后，后羿首先立了桀弟仲康为帝，但不久便自立为王，更改国号为“有穷”，建立了一片从长江南到辽东、西至陇西的大帝国。他沉迷于奢侈生活，在宫廷内享受着不断的酒宴和灯红火绿。然而，他变得骄傲自大，对国家事务漠不关心，将政权委托给宰相寒浞自己则去山林打猎消遣。
嫦娥奔月的事迹之后，后羿变得更加暴虐无道，被他之前推翻的太康皇后的儿子少康所杀。在少康励精图治的情况下，即使面对仅有的十里土地和五百人的部队，他也成功地完成了自己的复国之举，最终铲除了暴君后的残余势力。
