后羿的外表魁梧，耳大身长，手臂如猿，尤其左臂显得更为延长。天生以力量见长，他在射箭上颇有造诣。而这些先天赋予的优势，让他成为了两件令人震惊的事迹的英雄：一是消灭了九个太阳，一是推翻了夏朝末代帝王太康的统治。
传说在古老的年代，上苍曾经拥有十个太阳，这十个光芒分别由天帝之子守护，每日轮流于天空中出现，但有时兄弟们会突然同时亮起，他们之间争斗不休，因此烈日炙烤，大地干裂，疫病蔓延，无人收获，而百姓饥寒交迫。面对这般景象，后羿决定出手。他搭上了弓箭，一连射下甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬这九颗星辰，只留下癸一个。终于，大地回复到了平静状态，从此人们把他奉为神明，将他视作救世主。
夏朝末期，有名的是夏禹之后的人物夏太康，他荒淫无道，对国家事务漠不关心，所以被后羿的人民推翻。在他的统治结束之后，不久便将皇位让给了他的弟弟仲康，并最终自立为帝，更改国号称“有穷”，控制着从长江南到辽东东，从陇西西的大片土地。宫廷里的生活异常奢侈，每日饮酒作乐，每夜灯火通明，以至于最后因志得意满而骄横暴政，把国政全权交给宰相寒浞自己去山林打猎玩乐。
自嫦娥奔月以来，后羿变得更加残暴，不料被推翻的太康皇后的儿子少康，在娘家重建起自己的国家，最终以微弱势力完成了复兴。这次事件也标志着后羿惨死的手段：被宰相寒浞所杀。但正是因为他的暴政和短视，使得这个时代最终走向崩溃。
