后羿的外表魁梧，耳大身长，手臂如猿，尤其左臂显得更为延长。天生以力量著称，他在射箭上颇有造诣。这些先天优势使他留下了两件令人难忘的事迹：一是射灭九日太阳，一是推翻夏朝的太康统治。
据说在古代，天空中竟然存在十个太阳，这十个太阳传说是天帝的十个儿子，他们轮流照耀，但有时兄弟们会因为兴起而同时出现于天际。这导致了烈日炙烤，大地干涸，疫病蔓延，使得禾苗枯萎、土地裂开、百姓饥饿挨饿。后羿于是搭弓放箭，将这九个光芒射落，只剩癸一个继续照耀，大地才逐渐恢复正常状态。他因此被奉为神明，被人热爱和敬仰。
夏朝的太康，是夏禹之后的人物，他荒淫无道，以尸位素餐为乐，因此遭到了民众推翻。他被后羿立为帝，不久后便自行宣布自己为帝，更改国号为“有穷”，统治从长江南到辽东东，从陇西西至广阔的大片领土。在豪华宫廷里，他每日饮酒作乐，每晚灯火通明，却渐渐变得骄傲自大，对国家事务却越发不闻不问，将政权委托给宰相寒浞，而自己则去山林打猎寻欢。
自嫦娥奔月以来，后羿变得更加暴虐无道。而被他推翻的前任皇后的女儿逃回娘家，又生下了少康。不料少康凛然励志图强，在仅有的十分之地与五百人的部队基础上完成了他的复国大业，最终将杀害自己的後羿报仇。此事件也显示出後羿最终未能免俗成为暴君的一死。
