和服，作为日本的传统文化之一，它的历史可以追溯到1千多年前。最初，和服受到中国服饰的影响，从唐代时期开始流入日本。在奈良时代，由于遣唐使者将中国文化带回了日本，“衣服令”被制定，这是模仿唐代制度的一种规定。在这一时期，服装色彩较为简单。
到了平安时代，由于受到当时国风的影响，衣服色彩变得更加丰富多样，同时衣袖也逐渐向宽大方向发展。这一时期古代妇女在进宫或节日时会穿一种叫“十二单”的服装，它分为多层，每一层都有其特定的名称。镰仓时代，由于受元朝的影响，元朝曾连续数十次侵犯日本，使得贵族生活奢华结束后，为了便于作战，服装恢复了素朴，并且宽袖又变回了窄袖。
进入室町时代，不同家族开始在衣服上印上自己的家纹，这是现代和服设计礼服化的一个标志。在桃山时代，当人们讲究不同场合穿着不同的裙摆风格，便出现了参加婚宴、茶会等特殊场合所需的“访问装”以及参加庆典、节日等活动所需的“留袖装”。
江户时代是日本和服史上的一个繁盛时期，在这一期间，即使是在现代，我们看到的大部分和式都是沿承了江户时代的一些特点。此外，在明治时代，现在意义上的现代化和式才最终形成并固定下来。
至今，在各种正式场合如茶道、花道、文艺演出以及传统节日庆典中，都能见到人们身着美丽精致的和式。特别是在每年的“女孩节”、“男孩节”，母亲们都会给孩子们穿上新买或自己缝制的手工制作之物，为他们祝福。而在七五三（7岁5月3日）这个重要日期里，对20岁未婚女性来说，是一个打扮起来参加庆典以示成熟与独立的心情表达的时候。
对于新娘来说，她必须穿戴象征神圣与纯洁之意的是白色的无垢(しろむく) 和式，而平常家庭妇女及下班归来的男人，他们喜欢用浴后再换上轻薄舒适的浴衣（ゆかた）。
艺术领域中，如绘画中的浮世绘、日本戏剧中的舞蹈演员通过长袖来表现情感，有时候背对观众也是为了让观众欣赏身着这段悠久历史之下的美丽而精致造型——这些都是今天我们仍然能够欣赏到的东方古老艺术遗产的一部分。
