蜀汉末主刘禅在投降魏国后，司马昭为了庆祝胜利，举行了一场盛大的宴会。在酒席上，先是表演了魏国的乐舞，以此来提振士气。然而，当演奏起蜀地的乐曲时，蜀汉官员们不禁悲从中来，一时间泪流满面。而刘禅，却显得格外开心和快乐，他甚至还参加了表演，让其他人扮着蜀汉服饰跳舞，这让在场的人都感到十分哀伤。
司马昭对贾充说：“即使是孔明这样的英才，也无法帮助他长久保持独立；更不用说姜维这样的人物了。”随后，他问刘禅：“你是否常想念蜀地？”刘禅回答说：“这里的生活太好，我一点都不想念蜀地。”
这个故事就这样被称为“乐不思蜀”，成为了一则著名的典故。这背后的意义是人们即便身处异乡，也能通过享受当下而忘却往昔。这种情感状态被形象地描述为“乐以忘返”，或是在快乐中忘记家乡、故土之思。
在那个时代，当魏军占领了蜀汉领土，刘禅不得不投降，被带到了洛阳。在那里，他受到 司马昭的接待，并被封为安乐公，还有自己的住宅和每月定额的生活费，以及一百名仆从。出于对司马昭宽容的大度表示感激，刘禅特意亲自去谢恩。于是司马昭决定给他一个庆祝晚宴，并请来了歌舞队伍作为节目。
当他们开始演奏来自蜀地的地方音乐时，那些曾经忠诚于刘备和他的继承人的官员们，不禁怀念起他们失去了的事业和家园，他们眼里涟涟，但也只能默默流泪。而对于这些悲伤的一幕，由于没有任何反映出来，而只有唯一一人——那就是摄政王——显得特别开心。他笑着玩耍，就像是一个完全无忧无虑的小孩一样。
酒喝到一定程度之后，司马昭又一次询问这位落魄皇帝：“你现在是否仍然有归属感？”然而，在这个问题面前，这位曾经沦陷的人毫无反应，只能勉强模仿别人的哭泣。但最终还是因为过于尝试过度，没有成功引起真正的情绪波动。这时候，大臣们都意识到了这一点，所以他们爆发出大笑，对这位自认为自己能够伪装成一副悲痛表情，但实际上只是表现出一种假装悲伤的心理状态感到好笑。
从此以后，即使再次提及回归故土的问题时，他们也再也不怀疑这位皇帝真实的情绪变化，因为他已经展现出了自己的虚伪与狡猾。当夜色渐浓的时候，当所有人沉浸在欢愉与放纵中时，这个关于“乐而忘本”的故事就悄然传遍了整个朝廷，从而成为了历史上的一个传奇篇章。
