在世界历史的长河中，第四个阶段是由一系列深刻的变革所定义，这些变革标志着一个时代的终结和另一个时代的开始。我们可以将这一时期称为“世界历史第4集”，它涵盖了从中世纪晚期到现代资本主义萌芽的一段时间。在这篇文章中，我们将探讨这一时期如何见证了帝国的衰落，以及新的力量是如何崛起并改变了全球政治格局。
1. 中世纪晚期与封建制度
在“世界历史第4集”开启之前，欧洲大部分地区依然处于中世纪晚期。这一时期标志着封建制度鼎盛时期，其特征包括领主对土地所有权、农民对土地使用权以及宗教机构在社会生活中的重要地位。然而，这种体系也存在严重的问题，如经济停滞、社会不平等以及军事组织效率低下。这些问题逐渐积累，最终导致了封建制度向更为复杂和动态的社会结构过渡。
2. 文艺复兴与宗教改革
文艺复兴运动代表了一场思想上的革命，它推动了科学方法论、人文主义价值观以及艺术创造力的觉醒。这场运动最终引发了西方文化的大规模转型，为后来的工业革命奠定基础。此外，宗教改革运动通过挑战罗马天主教会的统治力，使得基督教内部产生分裂，从而促进了民族国家和民主理念之发展。
3. 大航海时代与全球化
17世纪，大航海时代爆发，该时代见证了一群探险家、商人和殖民者如何踏上新的旅程，将欧洲扩展到了非洲、亚洲及美洲大陆。这种全新的联系不仅改变了解决资源短缺问题的手段，也使得不同文化之间发生交流，并最终促成了一个更加紧密连接的地球村庄。
4. 科学革命与启蒙思想
随着物理学家牛顿提出万有引力定律，而生物学家达尔文提出了物种进化论，一场科学革命席卷整个知识界。这两项发现不仅重塑人类对宇宙理解，还影响到了哲学思考模式，从而催生出启蒙运动。在此期间，人们开始寻求通过理性思考来解放自己，并批判传统权威。
5. 法国大革命及其影响
1789年法国爆发大革命，是一次政治变革事件，它推翻君主专制体制并建立起共和政体。这次事件震惊整个旧欧洲，同时激励其他国家争取民主自由，对当代国际关系产生深远影响。大革命还以其激烈的人口迁移浪潮（如1793-1797年的恐怖统治）成为了现代民族主义的一个源头。
6. 欧洲列强争夺殖民地
随着科技创新加速，与此同时，各主要列强——英国、法国、荷兰、日本及俄罗斯等国竞相扩张它们在非洲、中东及亚洲的大片领土，以确保自然资源供应线稳定并获得市场开拓机会。这种竞争导致许多地方人民遭受苦难，同时也触发了一系列冲突，比如鸦片战争等，有助于形成后来的国际秩序系统。
7. 第四个百年：20世纪初至今
进入20世纪初，“世界历史第4集”的最后几十年经历了一系列重大变化，如第一次、二次世界大战，以及冷战后的多极化趋势。一方面，由美国领导下的西方阵营倡导自由民主原则；另一方面，由苏联领导下的东方阵营坚持共产主义理念。在这个过程中，不同国家之间或集团间不断调整其立场，以适应不断变化的地缘政治环境。而今天，我们正处于第四个百年的末尾，无疑是一个充满挑战但也充满希望的时候，因为全球化已成为一种不可逆转的事实，而技术创新则继续塑造我们的未来方向。
