《战国策·燕策三》记载了一个著名的刺客荆轲刺杀秦始皇的故事，这个故事中蕴含着“图穷匕见”的典故。荆轲利用一次与秦王接触的机会，借助地图藏匕首的计谋，试图行刺，但最终未能成功。
在公元前228年，秦国继续其北进政策，对赵王、燕国构成了巨大威胁。为了挽救危机，燕太子丹派遣荆轲进行秘密任务——刺杀秦始皇。为了确保任务顺利完成，荆轲做了充分准备。他选择了勇士秦舞阳作为陪同，并携带樊性仇人的人头和督亢地区的地图前往。
当时地图不仅是展示土地之用，更是一个巧妙设计。在展开地图时，隐藏于其中的锋利匕首赫然暴露出来。当这个计谋被揭示后，由于紧张局势和慌乱，无从而言的情形，就如同“穷尽天下之策，而终于一纸简书”（即“穷”字本意为竭尽），就像这次刺杀计划经过周密布置，却因误算及时机而落空。这便是“穷则独善其身，不倦于学也”，即使处境艰难，也要不断学习，不断进步，如同荆轲对待刺杀计划一样。
然而，最终，在追逐过程中，因失去平衡导致失手，最终被捕并遭到惨死。而整个事件虽然以失败告终，但它却成为了历史上众多关于智慧与勇气、失败与挫折的一段传奇故事。
