在古老的埃及神话中，世界最初被认为是一片广阔的大海，圣水神努是这一观念的产物。然而，这一思想远远超过了太阳神拉的崛起。早在拉成为至高无上的主神之前，就有一个关于甲虫形或蛇形生物创造万物的传说。这一观念比拉更为古老，其中最著名的是甲虫神科荷普拉，他是现存最古老的埃及神灵之一。
这个原始概念认为世界最初产生的是甲虫之身，而这只甲虫即便没有开天辟地，但它拥有创世者的力量，并且与太阳紧密相连。在每个日出的同时，太阳似乎由这位甲虫推动穿越天空。
随着时间流逝，这种古老观念逐渐被其他故事所取代，太阳神拉成为了全 埃及范围内唯一至高无上的太阳神。他有多种出生故事：
拉像发光的蛋，从父亲圣水努中浮现。
圣水努中的荷花孕育出了他。
拉如同山峰从圣水之中升起。
拉在努体内孕育，与其双手从海面上举起。
拉是原初创造者阿特姆用圣水创造而成，但后来他们融合为一人。
当拉成为主宰之后，他与更为古老的主宰融合，因而拥有众多名字：清晨称赫普尔、白昼称作拉、傍晚则称阿特姆——原初之创造者。当他成为众神之父时，其子女苏和特夫内特成了何露斯一族祖先，还有一些地方性的女神也成为他的孩子。此外，当夜幕降临，他化身为死亡状态，而当时复活时，则以甲虫之姿出现，是他的复活形式。这种融合使得许多早期的人类崇拜对象，如自然界中的力量和精灵，在他身上得到整合。
尽管如此，有关太阳大帝的一些故事表明，即便在那些神性极大的存在中，也有例外。在这些故事里，虽然他几乎无所不能，但也有不完美的一面，比如遭遇困难和敌人，以及无法控制一切事务。他甚至因为眼泪流入地球而让人类诞生。不过，即便如此，他仍然是一个慈祥、年迈的地球保护者形象，这也是对过去信仰实践的一个回应。
作为创建者的角色之一，他曾经试图消灭反叛的人类，但最终失败了，并不得不依靠酒力阻止自己的女儿伊希斯进行干预。而人们最终将其赶离法老王宝座，使其返回天空。还有一次，被曾孙女伊希斯背后的毒蛇咬伤并失去力量，一度受她欺骗失去了能力。一切都显示出一种宇宙秩序，它既包含了强大的英雄主义，又承认了生命中的脆弱性和挑战。
