在古老的埃及神话中，拉（RA）被尊为主神，他的传说与自然紧密相连。据信，世界最初是一片广阔的大海，被称作圣水，由努（NU）所统治。在拉成为至高无上的神之前，这一观念就已经存在了。
早期的创世神是甲虫形态的科荷普拉（KHEPRI），他比拉要古老得多，是现存埃及神灵中最古老的一位。这一观念认为世界最初由甲虫形态的事物产生，而甲虫神同时也是太阳联系紧密的一个太阳神，每天太阳都会像推车一样由他推过天空。
随着时间的流逝，这种原始的观念逐渐被其他更复杂、丰富的情节所取代。关于拉出生的故事有多种版本：
拉像一个发光的小蛋，从父亲圣水中的水面浮现出来。
圣水中生长了一朵荷花，太阳神就在荷花中孕育而成。
拉像是从圣水之中升起的一座山峰。
拉是在努的手臂里孕育，并且通过努的手掌从大海上升起。
拉是原初创造者阿特姆在原初圣水中的创造，但后来两者融合成了单一的存在。
当拉成为主神时，他与许多更古老的地球母亲和其他先前主宰力量融合，因此拥有众多名字。他在不同的时间被称为赫普尔（HORUS）、日间为拉、傍晚则称为阿特姆或阿提姆。作为全能之父，他拥有众多子女，其中包括苏和特夫内特，他们成为了何露斯家族祖先之一。此外，还有一些地方性的女神性也归于他的女儿阵容。他与早期的甲虫精灵还发生了结合，当每天结束时，即夜幕降临时，他以死亡形式游历冥界之后，甲虫精灵便担当复活者的角色，与他的尸体相连使他重获新生。这个过程将其化身赋予了死亡状态下的形象，使其成为生命循环中的关键元素。
虽然有时候他表现得如同希伯来式完全无所不能的地位，但也有例外。在某些故事中，他并非总是万能，有着困难和敌人，也无法控制所有事情。当人类反抗他，最终导致他们几乎灭绝，只好派自己的女儿进行毁灭。但当人类处于危险边缘时，他又展现出慈悲心怀，却因能力不足而无法阻止这一灾难，最终不得不借助酒力干预事务。不过，在法老王位置上，一度遭到人类驱逐回到天空。
此外，在一次偶然的情况下，由曾孙伊希斯制造出的蛇咬伤了他，并且失去了力量，这进一步强调了他的脆弱性以及需要保护自己免受威胁。在每个夜晚，当太阳舟穿越冥界路途充满挑战的大蛇等待着吃掉它的时候，其安全才能依赖诸位守护者的庇护才能够顺利通过这段旅程。
