中国古代的交通运输体系是国家经济文化交流的重要基础，是连接各地、促进社会发展的关键。从远古时期到近现代，随着社会生产力的发展和技术水平的提高，交通运输方式不断演变。
早期河流与陆路相结合
在早期，人们主要依靠河流进行水上交通，如黄河、长江等大型水系成为连接内陆地区和沿海地区的重要通道。同时，也有陆路交通，比如丝绸之路，这条商道不仅传递了货物，还传播了文化和思想，从而促进了不同民族之间以及东方文明与西方文明之间的交流。
隋唐时期道路网建设
隋朝开始大规模修建道路，以统一全国，并且加强对外联系。在唐朝，由于盛行商业贸易，尤其是丝绸之路上的繁荣，使得道路网进一步扩展并得到完善。这段时期，不仅开辟了新的通道，而且提高了现有道路质量，为后来的历次战争提供了便利条件。
宋元至明清时期马车时代
宋元以后的历史阶段，大量使用马匹作为牲畜，对马车产生了一定的影响。这种轮子较小、速度较慢，但耐力较强，因此适合在山区或平原中行驶。此外，为了应对战乱和边疆防御需求，在边境地区还出现了一种特殊类型的人力拉动的大车，即“抬轿”或“抬轝”，这类载具体积庞大，可承载大量物资及人员移动。
明清时期船舶技术革新
明清两代期间，由于漕运（水运）的重要性日益增强，船舶设计逐渐改进。例如，当时采用的是帆船，其优点是在风向不佳的情况下也能航行，同时减少人力劳动需求。此外，还有一种称作“楼船”的巨型帆船，它们可以在江湖间航行几十天不必靠岸补给，与海外贸易密切相关，对东西方文化交往起到了不可忽视作用。
清末民国初年铁路兴起
19世纪末20世纪初，一系列国际事件催生出铁路建设，如鸦片战争之后英法等列强入侵中国引发内部混乱，以及1894年的甲午战争使得日本借口维护自身安全要求割让台湾给日本，这些因素都推动了铁路工程开始施工。在此过程中，中国政府试图通过修建铁路来巩固中央集权，并寻求通过现代化来抵御列强压迫。但由于资金短缺、管理无效等问题导致这一计划未能顺利实施，最终只能看到一些局部性的成果。
