在中国北宋时期，四位书法家苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄被合称为“宋四家”，他们代表了那个时代的书法风格，并且在艺术成就上都极为突出。然而，在明清时期，有人提出了一个有趣的问题：“‘宋四家’与唐书的渊源究竟如何？”
我们知道，宋代的人们倾向于追求“意”（即个人的情感表达），而对抗的是唐代所强调的“法”（即严格遵循传统规则）。但实际上，这两者之间并没有绝对的对立。事实上，“宋四家的”发展是建立在对唐代书法深刻理解和继承之上的。
颜真卿，他不仅影响了苏轼，还直接影响到了蔡襄。在蔡襄晚年的作品中，我们可以看到他试图复现唐代的笔画结构，这种尝试体现了他对前辈遗产的一种敬仰。
苏轼虽然以其独特的情感和意境著称，但他的字体也显露出了一定的颜真卿风格。这一点反映出，尽管时代不同，但文化传统却始终相连。
黄庭坚曾经说过，他年轻时学习过颜真卿和杨风子的字体，并认为自己的字体与李白相比也有着一份难得的情致。而王澍更是将米芾的大字形容为“姿态艳溢”，这正是受到颜真卿行书中的篆籀气息启发。
米芾则特别欣赏颜真卿三稿中的笔触，对其有着极高评价。他自己的大字也展现出了类似的转折肥美之美，这无疑是受到颜氏行草深远影响。
至于褚遂良，他主要只影响了米芾一人。米芾认为褚遂良的手笔既有动力，又有一种骄色，是他进入魏晋平淡以及备古雅手迹的一个重要途径。
关于谁能排第一，各自都有不同的看法。但如果要论及整个人生成就，那么苏轼无疑是一个不可争议的人物。他不仅创造了一种新的写作方式，而且他的作品至今仍然令人赞叹，如《寒食诗帖》，被誉为天下第三佳行書，不足道哉！
总结来说，如果从艺术创新角度来看，或许黄庭坚应该排名第一。他不仅擅长多种书体，而且他的每一种都达到了很高水平。不只是当世，也超越时代。在同门学士中，只有黄庭坚敢于挑战主流，以压扁苏字来证明自己的勇气和才华。此外，由于时间跨度较大，使得人们对于蔡襄是否真的应列入“宋四家”的讨论一直存在分歧，而梁章钜更直言蔡襄可学性不足，与其他三人相比，其尚未完全摆脱旧有的风貌，因此学习它可能不是最佳选择。
