在中国的悠久历史中，北宋时期的四位书法家——苏轼、黄庭坚、米芾和蔡襄，被人们尊称为“宋四家”，他们代表了宋代的书法风格，并以其卓越的艺术成就被后世传颂。然而，在讨论“宋四家”与唐书的渊源时，我们不能简单地将两者对立起来，而应该认识到，尽管“尚意”是对唐代“尚法”的否定，但时代发展总是相连续。
从唐代来看，对于影响了后世特别是宋代书家的最大的两个人物莫过于褚遂良和颜真卿。颜真卿不仅对蔡襄有所影响，而且他的行书笔触深远，对苏轼、黄庭坚等人的创作都产生了深刻的影响。在色彩上，苏轼提倡的是一种意境丰富而又生动的情感表达，他的一些作品，如《寒食诗帖》，被誉为天下第三行書，这样的成就足以证明他在这方面的地位。
黄庭坚则是在苏轼教诲下成长起来的一个学生，他受到了颜真卿的大力影响，同时也融入了一种更为独特的情感体验。他说：“东坡道人少日学《兰亭》，故其书姿媚似徐继海……中岁喜学颜鲁公、杨风子书，其合处不减李北海。”这表明他对于前人的学习非常认真，并且能够在此基础上做出自己的创新。
米芾则认为颜真卿行書有篆籀气，对其三稿极为称赞。他的大字转折肥美，有着显著的颜氏笔势。而黄庭坚则反其道而行，将颜之短促加以夸张伸长，以形成线条充满力量与神采。这一过程中，他们不断吸收并发扬前人的优秀传统，为后来的文化遗产贡献了宝贵财富。
至于褚遂良，其影响主要集中在米芾身上。米芾认为褚遂良之举从动人，而别有一种骄色，从其中窥见《兰亭》的魅力，这也是他追求古雅平淡风格的一种捷径。
关于谁才是真正排第一的问题，由于每个人的理解和评价都是多元化，不同的人可能会根据不同的标准来进行判断。在很多人看来，苏轼作为领头人物，是推动新风潮的人物；而黄庭坚，则因为他的创新意识和多样化表现形式，被一些人视为首屈一指。但实际上，每个人都有自己的独特之处，都对后世产生了不可估量的影响。
因此，在我们探索这些伟大的艺术家的世界时，我们应当更加开放的心态去欣赏他们各自独到的美学观念，以及它们如何通过时间流淌，最终成为中华文脉的一部分。这正如康有为所言：“山谷虽昂藏郁拔，而神闲意浓。”这样的情感深度，是每一个时代都难以企及的事业。而这一切，无疑让我们更加珍惜那些曾经活跃在我们的文化舞台上的这些伟大智者们留给我们的宝贵遗产。
