在中国历史的长河中，书法艺术作为一种文化瑰宝，承载着时代精神和审美情趣。北宋时期，“宋四家”这一称谓被赋予了特殊的意义，它代表了一种新的书法风格，其成就至今仍让人赞叹不已。然而，这一术语背后隐藏着深厚的文化渊源，而这些渊源正是与唐代书法紧密相连。
我们知道，明清以后的学者们对“宋四家”的评价并不统一，有的人认为蔡京应该排在第一位，但这一说法并未得到广泛认同。在实际研究中，我们发现“宋四家”并非完全否定了唐代的书法风格，而是通过自己的创作将其融会贯通，以达到新的高度。
颜真卿和褚遂良这两位唐代书家的作品，对“宋四家”产生了深远影响。苏轼对于颜真卿《东方朔画赞》的欣赏可以看出，他不仅欣赏颜真卿字体中的意态肥厚，而且还受到其笔势上的启发。而黄庭坚则提到，他学习过杨风子的楷書，并且他的行書也受到了颜鲁公（颜真卿）的影响。此外，米芾更是在三稿之中体现出了篆籀气息，与颜真卿有着直接的关系。
王澍甚至认为：“‘宋四家’之所以能有今日之盛，就要归功于他们对先辈如杨风子、李北海等人的继承和发扬。”这种传承不是简单地模仿，而是一种内化于心、外化为形的手段。这一点可以从苏轼的大字转折肥美、黄庭坚笔下的颤动线条，以及米芾行草中的变化来看。
此外，米芾对褚遂良的一些特点也有所取纳，如褚遂良举手从动人等，使得他能够在保持古雅平淡的情感下，也展现出一种骄色。此即为何米芾能在繁复纠缠之中寻找到魏晋平淡及古雅之道，是因为他借鉴了褚遂良的一些笔触，从而使得自己的墨迹更加丰富多彩。
至于谁才是真正的地标性人物，无疑是苏轼。他不仅是一个领头羊，更是一个开创新风的人物。在他的指引下，一代新兴的书法界逐渐形成，并对后世产生了深远影响。他的《寒食诗帖》被誉为天下第三行书，这样的成就足以证明他在那一时代的地位和作用。
但若论及行草艺术，则无疑要推崇米芾。他虽然年龄最小，但却给后世留下了不可磨灭的印记，即便董其昌也曾说过：“当在东坡之上。”康有为更直言：“山谷（黄庭坚）虽昂藏郁拔，而神闲意浓入门自媚。”
然而，在这个过程中，没有人比黄庭坚更具创新意识。当时很多学者都视他为压扁者的楷脚，最终导致了一种独特的心态。而蔡襄尽管年纪最大，被誉为近世第一，但他的作品却似乎缺乏那种彻底变革旧有的唐人风貌，因此梁章钜甚至提出，不必去学蔡襄，因为学蔡襄只是走回头路，不如直接向前看去学习那些真正具有突破性的作品。
综上所述，“宋四家”的故事其实就是一个关于如何将过去与现在结合，将传统与创新融合的一个故事。这也是为什么它能够历经千年而依然令人敬仰。但如果要问谁才是真正的地标性人物，那么答案显然只有一个——苏轼，他不仅领导了一股新的潮流，更是在那个时代，为未来埋下了一颗又大又亮的心智种子。
