在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团不经意间揭开了彼得一世传奇的一角。在这个荷兰著名的造船业中心，那位20多岁的高个子青年，以木匠身份潜入造船厂，他自称米哈依洛夫，水手出身。然而，这个随员竟然是沙皇彼得大帝。
彼得一世生于1672年5月，其童年充满戏剧性。他和同父异母弟弟伊凡被立为沙皇，但后来宫廷权力落入了他能干的姐姐索菲亚之手。彼得隐居生活，与外国人交往深受西欧文化影响，同时热衷军事游戏。他的两个童子军团成长为训练有素的武装，最终结束了索菲亚策划的叛乱，确立了自己对政权的控制。
当时俄国正处于商品经济逐渐活跃，全俄统一市场形成之际，但与西欧先进国家相比仍显落后。为了改变这一状况，建立强大的海军成为必要。这一切都促使年轻的彼得决定效法西方进行改革。他返回后推行了一系列改革，如引进西方技术人员、鼓励工业发展，并且创办规模可观海军、改编军队并实行现代化训练法。
在社会问题上，彼得主张实行西方化，如规定无须蓄胡须、穿西装等。但这些政策遭到了反对，也带来了长期影响，使贵族阶级统治下的国家顺应了许多西方风俗和文化。此外，他还成功地部分改组了正教会，并推动科学发展。
除了内务改革，彼得也重塑外交政策，在南部与土耳其交战，在北部与瑞典交战。在他的领导下，俄罗斯从未如此强盛。而最终，他被尊为“大帝”和“祖国之父”，圣彼得堡成为了与西欧交流的大门。1721年他将首都迁回莫斯科，从此圣彼得堡成为了主要交流地点。这段历史让世界见证了一位伟人的非凡才能，以及他如何改变一个国家的地理位置和文化面貌。
