李自成的背景
李自成，字子才，是陕西渭南人。出身贫寒，但他有着极高的文化修养和政治抱负。早年曾参加过明朝的一些小规模农民起义，后来因不满清剿而投奔张献忠，在他的领导下作战。
起义爆发
1644年4月18日，李自成在四川大渡口（今四川乐山市）举行了誓师起义大会。他号召群众反抗腐败残酷的封建统治，并宣称要“除暴安良”，赢得了广泛的人们支持。在接下来的几个月里，他迅速攻占了一系列城市，最终于5月24日进入咸阳城，即将逼近北京。
明朝末期混乱
当时的明朝正处于一片混乱之中。由于内部矛盾加剧、社会经济问题严重、军队腐败等原因，国家政权已经岌岌可危。而此时北方被多次入侵的蒙古族部落所扰害，加上内忧外患，使得明王朝形同虚设。在这种情况下，无数民众对政府失去了信心，对李自成这样的领袖产生了期待。
北京之变
1644年6月1日夜间，李自成率领十几万大军包围北京。当天深夜，一部分官员和士兵逃到紫禁城内进行防守，而另一部分则私下协助开门放通，让敌军轻易地进入皇宫。这一事件史称“六一夜贼”。第二天清晨，当时正在位的大顺帝朱由崙带着遗书逃往山东，而李自成进京后，不久便即位为汉王，并且宣布自己是新建立的小明王朝的大顺皇帝。
结局悲惨
然而，这场革命并没有持续太久。一方面，由於缺乏有效管理和政策指导，小明王朝很快陷入了无序和混乱；另一方面，大顺政权内部也存在着严重的问题，如党争激烈、士兵饥饿不断以及对外战争连绵不绝。此外，还有一些反对势力如吴三桂等开始准备复辟，也使得小明王朝面临前所未有的威胁。不久之后，大顺政权就因为这些问题而彻底瓦解，最终在1650年的消亡中结束了这一历史阶段。
