在唐朝开元盛世的终南山下，住着一个名叫钟秀才的秀才。尽管他勤学苦读，但仕途未顺，直到五十多岁仍未中举人。他的妻子梦见天上的魁星下凡后生下了儿子，钟秀才极爱这孩子，并依妻子的梦命名为钟馗。他把所有希望寄托于儿子身上，期望他能考取状元实现自己的抱负。
然而，在父母去世后，只剩下年幼的妹妹媚儿和他相依为命。尽管生活贫困，他却继承了父亲遗志，一心想通过考试实现家人的期望。十年后，钟馗长大并取得了秀才和举人的称号。但由于家境贫寒，没有足够的盘缠参加进士殿试时，他得到杜平的一次慷慨救助。
在赶路过程中不幸染病，他决定不顾身体状况继续前行，以免辜负杜平和妹妹对他的期望。在一个月黑风高的夜晚，他在一处破庙里过夜，被野鬼攻击致使其面目狰狞难看，最终成功进入京城参加殿试。在考试中，他凭借文才武略获得状元之位，但皇帝因其外貌而不愿意点为状元。
愤怒之下，钟馗撞死了一口铜鼎自尽。这份刚烈精神深刻影响了皇上，让他后悔之前的决定，将钟馗厚葬。此事之后，钟馗的冤魂带着怨气来到了阴曹地府，对阎王进行指责。他用神力操起金光闪闪的大棒，在森罗殿上乱舞，这根狼牙大棒是镇殿宝贝，即使阎王也不敢近身。
最终，由于他的行为惊动玉帝，而玉帝得知此事，便命令将阎王召来，并封予钟馗为驱鬼将军，让他专管人间大小妖魔，还给予一把青锋宝剑及化鬼葫芦作为随身法宝，从此鐘馳成为了人间驱鬼捉鬼神之一。
除了帮助唐明皇捉鬼与吴道子画像的事业，使得鐘馳声名大噪成为众所周知的人间驱邪英雄。在唐明皇的一次奇梦中遇见虚耗小鬼之后，当明皇遭受恐吓时，是鐘馳以勇猛姿态出现，用宝剑折断小鬼并将其收藏于葫芦内，以报答曾被厚葬恩情之故。因此，每当除夕佳节，都要挂上鐘 馳画像以求安宁。而後來，這個故事就這樣傳遍四方，使得鐘 馳成為一個歷史人物，並且從此一直被視為驅邪善神，被人们尊敬与传颂至今。
