探究明朝覆灭之谜，学界与民间的讨论如星辰般璀璨。有观点认为，万历、天启时期的昏庸统治和朝政腐败是引发末日的关键；另一些人则指向了气候变迁和农民起义，这些看法各具特色。清朝统治者更是强调，明朝并非清军所灭，而是李自成之手毁掉了这座古国。在审问曾静时，雍正帝坚定地驳斥了“明亡之恨”这一说法：“前明之亡，并非流寇李自成所致，与我大清无关。”他甚至认为清军攻破大顺政权，是为“雪耻报仇”，对前明表示深情厚谊。
然而，从笔者的角度来看，从万历末年到崇祯朝，那位始终在明朝心头跳动的心脏——后金，是一股不可忽视的力量，它持续消耗着明朝的实力，最终成为其灭亡的重要原因。结合北部边疆的情形，我们可以看到，在后金崛起、九边防御体系瓦解以及满蒙联合的情况下，其他诸多因素，如饥荒、弊政等，只不过是导火索而已。
站在历史长河中，我们发现随着女真族崛起和后金建立，这个时代原本稳固的地缘政治结构被严重撬动。当九边作为北方安定的基石开始动摇时，其影响不仅限于辽东，更波及整个九边区域乃至整个国家。这也是为什么有人说“得九边者得天下”。
