在中国历史上，北齐宫闱最多的丑闻。文宣帝高洋建立北齐后，就曾经奸占了他的嫂子元氏。元氏本是高洋之兄高澄的妻子。高洋建国之初，还尊她为文襄皇后，可是不久后的一天，他来到元氏住所，对她说道：“我兄当初曾奸淫我妇，如今我也得报复于你。”说罢就把元氏奸污了。这也是北齐宫中淫风相习的缘故，那些皇室贵族早已把伦礼道德抛到九霄云外了。
其实，北齐文宣帝高洋自己的皇后李祖娥，也是一位绝代美色。当时宗室都认为汉人的妇人不可以母仪天下立为皇后，可是高洋却坚持将她立为皇后。高洋其人，成性，在后宫经常以捶挞嫔御为乐，唯独对李祖娥礼敬有加。
天保十年（555年）高洋病死，太子高殷当了皇帝，李祖娥被尊为可贺敦皇后。但第二年，常山王高演便废掉了高殷，并自立为皇帝，将李祖娥降居昭信宫，只称作昭信皇后的身份。一年以后，即五六零年的春季，一场突如其来的政变中，由长广王、高湛继承而来的新一任君主——武成帝，又一次改变了她的命运。他是一个残暴和贪婪的人，这回终于有机会向她行使野心。
武成帝通过威胁要杀害她的儿子，以此逼迫李祖娥屈服于他。在这种极端的情形下，她只好接受他的要求。这次遭遇更深地打击着她的精神和身心健康。不久之后，她怀上了孩子，但随着肚子的逐渐膨胀，她必须面对即将分娩这一事实。此刻正值儿子太原王、High Shao De入宫拜见的时候。她为了避免让儿子看到自己这个状态，不愿意与他见面。但这件事很快传到了High Shao De耳朵里，他虽然知道母亲的情况，但依然感到失望和愤怒。
等到分娩时，她生下一个女孩，却没有养育它。而且在这个过程中，被丈夫再次羞辱并损害，使得整个家庭变得更加悲剧化。在这些事件发生之后，不仅如此，因为这些行为以及其他一些行为而导致最后的一个悲剧性的结局：最终被杀害，而不是得到平静或解脱。这段故事展示了一种文化中的权力、欲望以及社会规范之间的冲突，以及如何造成个人悲剧性的结果。
