在中国历史上，北齐宫闱最为丑闻频发。文宣帝高洋即位后，不仅奸淫了他的嫂子元氏，更是借口兄妹通奸来正当化自己的行为。这背后，是他对元氏的美貌着魔。而这也是北齐宫廷中淫风败俗的根源，那些皇室贵族早已将伦理道德抛之脑後。
然而，高洋自己也有一位绝代佳人——李祖娥，她被尊为皇后，但宗室都认为汉人的妇人不宜母仪天下。高洋坚持立她为皇后，并且在宫中礼敬有加。但随着朝代更替，李祖娥的命运也起伏不定。她先被尊为可贺敦皇后，再因政治斗争而降级称昭信皇后，最终因为长广王高湛的欲望，被逼至极端。
高湛不仅逼奸李祖娥，还用杀子相威胁，以此强迫她屈服。李祖娥为了儿子的安全，只得忍辱负重。在她的生育过程中，她遭遇了无尽的痛苦和羞辱，而她的儿子太原王高绍德，也因父亲的手足无措而惨死。
最终，李祖娥被剥光衣服、乱打致死，然后被遗弃于渠水边，这一系列悲剧事件，无疑是对北齐朝廷腐败与暴政的一个反映。而对于那些声称讲究因果报应的人来说，这样的结局似乎缺乏合理性，为何要让一个未曾犯错的弱女子承受如此大的痛苦？
佛教提倡因果报应，但在这样的历史背景下，对于像李祖娥这样的女性来说，这种报应显得有些偏颇。而武成帝高湛虽然也有其恶行得到的一点回报，却是否能真正平衡前世今生的罪孽？
