为什么建造长城？
在遥远的古代，中国大陆北部与中亚草原接壤，两者的文化和政治格局相差甚大。为了保护自己的领土免受游牧民族的侵扰，中华文明逐渐形成了一个庞大的防御体系——长城。
长城之初：战国时期
战国时期，由于各诸侯国之间争霸战争激烈，一些地区甚至被并入其他国家。为了巩固边疆和抵御外来势力侵袭，这些小型国家开始建设自己的边塞墙垒，如燕、赵等地都有筑墙之举。这些早期的小规模壁垒为后来的更宏伟工程奠定了基础。
秦始皇统一六国后的长城
随着秦朝对六国进行兼并统一，其首位皇帝秦始皇开始着手修建更为坚固和延伸更加广泛的大型防线。这是现代意义上的“长城”，以其雄厚的规模和精湛的手工艺而著称。在此期间，多处建筑材料采集点出现在今天所见的一些特定的地点，比如河套平原以及一些山脉上。
汉武帝时期至东汉末年：维护与扩展
在汉朝特别是汉武帝时期，对外扩张政策导致边界向西推进，同时也需要加强内线防守，因此继续修缮并向西发展。此后历经数百年，不断遭遇自然灾害和敌人攻击，但仍然保持着基本形态直到唐宋时期。
明清两朝再次兴建与维护
明清两朝重视边疆安全，加强了对现存部分壁垒及新段落的改善加固工作。其中最著名的是明成祖朱棣，他下令从山海关一直修至辽东，以确保帝国安全。此外，还有许多地方性的修复项目，如宁夏回族自治区境内的一系列重要要塞，以及陕西省榆林市境内的一些重要关口等。
现代保护与旅游业发展
随着时间流逝，在一次次考验之后，大量遗迹被遗忘或毁坏。但自20世纪末以来，由于国际社会对于文化遗产保护意识增强以及政府政策支持，包括1979年的第一次全国性调查研究活动，为保护这项世界级文化遗产打下基础，并且促使其成为世界文化遗产之一。此外，它还成为了中国乃至全球的一个非常重要的旅游景点吸引众多游客前来参观学习。
