他在南朝宋时的《世说新语·假谲》中就有所记载。据说有一年夏天，曹操带领士兵长途跋涉，却连水也找不到，大家都非常口渴。在那漫长而干燥的路上，没有一滴水可见，他如何是好？曹操想了又想，最终决定站起来高声对众将士们宣布：“我知道前方不远处有一个大梅林，那里的梅子硕大无比，我们赶紧去那里吃梅子吧！”实际上，这个消息完全是他的捏造，但当这些话传遍每个人耳畔，他们都忍不住幻想那些酸甜的梅子的味道，随之便感到口渴得减轻，不再那么难以忍受。于是，一群疲惫不堪的人们的心情也随之转变，他们变得更加积极地向前行进，期待着能尽快到达那个理想中的“梅林”。最终，在这片广阔无垠的大荒原之后，他们终于走到了目的地。
这个故事后来演变成了一句成语——“望梅止渴”，用来形容人们面对困难和挑战时，用幻想或夸张的话语来安慰自己。当他们无法实现某种愿望时，便会诉诸于这种自我欺骄的情感状态。这类似于另一种比喻词汇——“画饼充饥”，同样表达了人们为了应对绝望与饥饿心理所做出的虚幻补偿行为。
