邓茂七，明朝中期的一位著名农民起义领袖，以其仗义执言深受百姓爱戴，但为何被称为铲平王的他最终起义失败？今天，我们将一同探索这一历史谜题。从小，邓茂七便展现出勇敢和聪明，他喜欢行侠仗义，因此在当地享有很高的人气。但这种性格也让他常常卷入麻烦。
正统初年，邓茂七因不满一个豪强欺压百姓而杀之，并逃至福建陈正景家避难。在那里，他改名为邓茂八，与弟弟生活。他们经常聚众作乱，使得官府害怕他们会引发问题，便多次派人驱逐他们。兄弟二人不得不继续流离失所，最终返回沙县，成为佃耕者以维生。
此时，在浙江庆元叶村出生的皂隶叶宗留，因为反对地方豪强对百姓的压迫，便带着几十名流民计划武装起义。他与数百人潜入福建、浙江、江西交界处山区，用“敌进我退、敌驻我扰”的游击战术不断击败官军，并迅速壮大队伍。
御史柳华率兵征讨，被推举为总小甲的邓茂七利用这股力量，为自己赢得了更多支持。当时，由于沙县周围官绅横行霸道，一些不公行为激化了农民情绪，这些都吸引了邓茂七注意。他等待合适时机行侠仗义，最终在正统十二年被推举为二十四都总甲负责防备农民起义军。
当局动用“冬牲”这样的苛政激怒了穷苦百姓，这也是邓茂七得以广泛支持的地方。这导致他的声望大增，不久后即拥众起兵杀死官兵并攻占沙县。此后，他又连续成功抵抗三次官方调遣部队，最终宣布正式起义并自封铲平王。
短时间内，邓茂七招募了一支庞大的起义军，其势力扩张到超过十万人，他开始设置官吏并攻下许多城镇。在接下来的日子里，他联合尤溪炉主蒋福成共同击败两千多士兵，并向延平府挺进，此举震惊朝廷多次派使者招降均遭拒绝，更斩杀使者，同时地方官府组织四千军队进行围剿但最终失败，只好上书请求增援。
趁这个机会， 邓茂七带领部队南下发展至海宁、泉州等20多个州县，其前锋甚至达到了广东。随着他的影响力扩散，大半个福建以及江西部分地区落入其手中，是明朝自开国以来规模最大的一次农民运动。这一事件震撼了整个朝廷，他们调动南京、浙江、江西及蒙古骑兵和京营卫队来对抗，而由於後方補給問題，以及内部叛徒的出现，加上减免税收政策缓解老百姓负担，有许多原先支持过他的士兵已经无心再战，对于外界斗争失去了兴趣。而且由于官方策反和内部异己出卖，这场大规模战斗渐渐陷入困境。
最终，在罗汝先诬陷下的情况下，即便知道形势逆转仍然选择进攻延平重镇结果遭遇埋伏损失惨重最终于乱战中身亡余部也未能幸存最后这场巨大的农民运动以失败告終。
