汉族官员被辽大量重用主要开始于景宗时期，景宗即位后，先将拥立他即帝位的汉族官员高勋封为南枢密院使，又加封为秦王。原来汉官韩知古的儿子韩匡嗣被任命为上京留守，后来改任南京留守，加封燕王。这说明辽已经把汉官纳入了政权的中枢机构，因为南京留守一职原来一直由契丹宗族担任，属于要职。韩匡嗣的就任说明汉官的地位有了明显的提高。
由于对汉官的重用，极大地促进了政权机构的进步和工作效率，也促进了契丹的封建化。从此，辽进入了中兴时期，开始向圣宗的全盛期迈进。这就如同唐高祖为“贞观之治”奠基，雍正皇帝为乾隆时期的兴盛奠基一样。
为了彻底改变穆宗时期的混乱局面，景宗对吏治进行了改革。他向汉官室昉询问治国之道，研究古今各朝代的经验教训，然后运用到改革实践中去。在实施过程中，景宗赏罚分明，大胆地用人，即“任人不疑”。这使得百官克尽职守，丝毫不敢懈怠。穆宗时期的许多弊端很快被清除掉。这样在君臣的共同努力下，开始显现出一派清明气象，国力也随之而上升，这是和北宋交战获胜的主要原因。
景宗的纳谏历史也有记载，在景宗在位晚期，郭袭向他上书，劝谏减少游猎次数，说穆宗时因为贪恋游猎，荒废了政事，结果闹得上下怨气冲天。经过十年征伐，但政局仍然没有完全稳定。国家虽然连年丰收，但经济还没有全面恢复，这正是励精图治的好时候，但听说陛下也迷恋游猎，这应该收敛自制，防止穆宗时的悲剧重演。况且南方还有北宋的威胁，如果他们听说陛下迷恋游猎，恐怕又要趁机北进了。希望陛下能及时收敛，以国家社稷为重，谋求国运昌盛，官民安宁。
景宗看了后虽然没有完全采纳，但对郭袭很是赞赏。因为这时北宋已经发动了收复燕云之战，景宗正在全力迎战，他只是收敛了游猎活动，但一心一意地进行建设只能等到以后去做了。
辽景宗治理辽国的过程也是他学习汉族文化，总结汉族治国经验兵运用于实际的过程。原来辽太宗就很重视农业的发展，不但支持汉族人在汉族地区发展农业，在草原地区适合发展农业的地方，辽景宗也让人开垦土地，发展生产。为保护农业生产，防止没有重农习惯的契丹族人有意无意的破坏，辽景宗下令禁止随从们随意践踏庄稼，行军时也命令部队绕开农田。农业的发达对辽国多种经济的发展起了较大的促进作用，也增强了辽的国力。
发展农业的同时，辽景宗也继续阿保机的做法，尽量征召人才，尤其是汉族人。得到十六州后，曾经选拔了一批汉族的知识分子治理各州的事务，其中有不少能干的良才。辽景宗又仿效汉族皇帝的做法，让下属举荐有才德的人任官。后来又下诏书招聘贤才，如果考核时确实很突出的，就马上可以担任很高的职务。对于汉族的一些礼仪他也尽量吸收，例如他废除了婚姻制度中姊死妹续的旧契丹民俗。下令做汉官的契丹人随汉族礼俗，可以和汉族人自由通婚，从而促进了民族之间的交流和进一步的融合，也从根本上密切了契丹与汉族的关系。
尽管如此，契丹人的习惯也不能从根本上得以改变，特别是辽军在南下中原作战的时候，由于辽朝军队没有后勤供应，粮草要靠自己就地解决，所以，辽兵到一个地方就必然要骚扰百姓，抢夺粮草，这使辽军遭到汉族人的强烈反抗。民心丢失了，辽在中原的统治也就很难再继续下去，直到临死，辽太宗才醒悟过来，但为时已完，其实就算他早一点知道，并采取措施，也无法在较短的时机内改变长期的民族习惯。契丹作为一个落后的游牧民族统治汉族地区，就必须汉化，辽景宗死前大概认识到了这一点，但他已经没有机会把他总结的经验教训在实践中贯彻实施了。
对外战争
979年的二月，宋太宗亲自领兵讨伐北汉，辽景宗也派兵救援，结果在辽军渡河时，宋军打败辽军，杀死辽的五员战将。六月，北汉被宋灭掉。
北宋灭北汉战争是由北宋攻打北汉引发的。辽景宗这时正在进行内部改革，对宋采取防御战略，对属国北汉也训令不得随意惹是生非，维持边境现状。
969年，景宗刚即位的时候，宋太祖赵匡胤曾经亲征太原想消灭北汉，结果败给了辽的援军，此后与辽议和，将精力用在了南方，等统一江南之后，宋太祖又回头想再次灭北汉。
976年的九月，宋太祖派潘美等将领进攻北汉的都城太原，结果在北汉和辽的抵抗下兵败而归，十一月，宋太祖病故，其弟赵光义即位，这就是宋太宗。
太平兴国四年（979），刚刚取得灭北汉的胜利，宋太宗便过低地估计了辽朝的力量，想一鼓作气将燕云地区收复，但仓促发动战争，准备不足，结果落得个惨败的结局。
刚灭掉了北汉，宋太宗便将军队调到了河北地区，准备进攻辽的南京（现北京）。手下将领说战争刚结束，应该有个休整准备的时间，而且粮草也很匮乏，难以支持长久作战，但宋太宗觉得辽刚吃了败仗，士气正在低落时期，应该乘胜追击，再扩大战果。
战争开始时易州刺史献城投降，进军到了涿州，又是并不血刃地接受了投降，宋军兵锋直指南京城。守卫南京的辽将耶律奚底和宋军在沙河初次交战，被宋军打败，退到了清河北面。宋军便将南京包围起来，辽军则坚守不出，等待援军。
景宗见形势紧急，便派名将耶律休哥领重兵相救。耶律休哥将军队兵分两路，一路只有五千人，佯装主力去南京城下引诱宋军交战。而主力骑兵三万则在夜里绕行南面，到了宋军的背后，号令之下，三万精锐以席卷之势猛攻宋军。在北京市西南的高粱河一带双方展开了激战。
耶律休哥本人受伤，乘轻车追击，号令辽军先锋骑兵双手持火把，星夜追击。宋军见到四野火炬闪烁，以为辽军主力已经赶到，不断仓皇奔逃。结果，腹背受敌的宋军惨败而退，宋太宗膝盖中箭，只身出逃，到了涿州（今河北涿县）得到杨业护驾，才弄了辆运输粮草的驴车逃出重围。
高粱河之战，辽军虽然取得了胜利，但景宗为了报北宋围困南京之仇，在高粱河大战结束不久，就在九月发兵讨伐北宋。十月，两队在满城（今河北满城）对阵。
在决战之前，宋军进行了诈降，韩匡嗣信以为真，想纳降，随行的耶律休哥赶忙劝阻道：“宋军军容整齐，锐气十足，这肯定是不肯屈服的，这是在用诈降来引诱我们上当。我们应该严阵以待，静观其变。”
韩匡嗣听不进去，准备纳降，放松了警惕，结果被宋军突袭成功，两阵合攻辽军，韩匡嗣仓促应战，但无法抵御宋军的攻势，士卒们也纷纷丢掉兵器逃命。宋军在乘胜追击时遭到了耶律休哥的顽强抵抗，只得退回，辽军这才免于全军覆没。
满城决战的第二年，即980年的三月，辽军又开始和宋军交战。辽军用十万重兵围攻雁门（今山西雁门关），宋的代州刺史杨业领兵大败辽军于雁门之北。
到了十月，辽景宗亲自到了南京，领兵伐宋。先是围攻瓦桥关（今河北雄县旧南关），在宋军救援时，被早有准备的耶律休哥击败。宋军在守将张师的率领下想突围而去。辽景宗亲自督战，耶律休哥也亲自临阵指挥，最后张师战死，宋军败退又回到城中。
宋军又隔河与辽军对峙，耶律休哥则率领精锐骑兵强渡，过河与宋军决战，宋军不敌大败而退，辽军又追到了莫州（今河北任丘），与宋军再次决战，宋军损失很大，几员战将也被俘获。辽军也遭到重创，无法取胜，只好退兵。
耶律休哥因为瓦桥关一战立下战功，被加升为辽的于越。
在瓦桥关决战之后两年，982年的四五月间，辽景宗又一次亲自领兵伐宋。这是第二次满城之战。最后被宋将崔延进打败，只好退回。这是辽景宗和宋的最后一战。
