1.朱元璋
朱元璋是明朝的开国皇帝，原名朱重平，是一个农民出身。他的崛起主要是由于他在多次战役中的英勇和智谋。他在建文年间发动了政变，杀死了自己的继承人朱允炆，即建文帝，并自立为帝，开始了其独裁统治。然而，他也被认为是一个残暴、猜忌的人，对百姓极为苛刻。
2.朱祁镇
朱祁镇是明朝第五任皇帝，也就是景泰帝。在他统治期间，虽然外患不断，但内政相对稳定。他推行了一系列改革，如整顿财政、选拔贤能等，以期巩固王朝。但最终，由于政治斗争和疾病，他去世不久后即被弟弟废除。
3.朱厚照
朱厚照是明朝第九任皇帝，也称嘉靖帝。在他的统治下发生了很多重大事件，比如“三大难”——饥荒、蝗灾和瘟疫，以及对太监郑ят的一系列排挤，这些都加剧了社会矛盾。尽管如此，他还是提出了《崇禎条例》，试图改善官吏制度，并且对于学术界有所支持，使得文化事业得到了发展。
4.张居正
张居正是明朝的一个杰出的政治家，被誉为“当时之才”，曾担任首辅长达十一年之久。他主持复兴经济政策，对农业实行严格管理，还进行了一系列改革，如增税减徭等措施，有助于缓解农民负担。同时，他还注重科举制度的完善，以培养人才。但遗憾的是，在他去世后，由于权力斗争和其他因素，其改革并未持续下去。
5.李自成
李自成是一位农民起义军领袖，最著名的是领导过北方农民起义反抗清军入关。这场起义最初获得一些成功，但最终因为内部矛盾和外部压力而失败。在这之前，他曾短暂地建立起一个叫做"大顺"的地方政权，但其残酷手段导致很快失去了广泛人民的支持，从而导致其失败。而这个时间点标志着中国古代封建社会进入了清代新阶段。
