在明朝的历史长河中，隆庆五年（公元1573年）到崇祯十七年（公元1644年）这一时期，是一个充满挑战和转折的关键时期。这一段时间内，明朝面临着来自内部的社会矛盾激化以及外部的民族压迫，这些因素共同构成了其走向衰落的一系列事件。
1. 内忧外患交织
从隆庆五年的开始，就可以看出明朝正处于一片动荡之中。经济问题、官僚体系腐败、农民起义等内部问题不断加剧，而同时，边疆地区也频繁发生战乱。这些问题不仅影响了国家的稳定，也严重削弱了中央集权。
2. 军事挫折与防线破裂
在这段时间里，明朝多次遭受军事挫折。在这个阶段，最著名的是李自成领导的大顺起义，它是对抗清兵入关前最大的威胁之一。大顺起义虽然最终失败，但它留下了深远影响，为后来的清军入关提供了重要机会。此外，从万历二十二年（1594）至天启三年（1623），明政府连续进行“三藩”战争，以镇压反叛，但最终未能有效解决根本问题，只是暂时遮掩了一些症状。
3. 政治危机与权力斗争
此期间，不断出现政治危机和权力斗争。如万历帝晚年的失政导致宫廷阴谋增多，使得皇室内部关系紧张；天启帝即位后，由于宦官专权和腐败分子泛滥，使得国家行政能力大减。而崇祯帝则因为过度猜忌而导致决策失误，最终无法应对内忧外患。
4. 社会经济困境
在这一时期，社会经济形势也不容乐观。农业生产受到自然灾害和人口增长带来的压力，大批农民流离失所或加入起义队伍。商业活动受限于封建制度限制而发展缓慢，同时贸易路线受到海外强国干扰，对内需造成冲击。此外，由于财政短缺，加上战争开支巨大，货币贬值现象普遍发生，对整个社会产生广泛影响。
5. 文化艺术界面的变化
尽管如此，在文化艺术领域仍有新的萌芽出现，如文学作品中的新兴思潮，如王守仁思想等，都为后世提供了一定的精神食粮。但由于政治环境不稳定，这些文化成就并未能够形成持续推进社会发展的人文景观。
综上所述，从隆庆五年到崇祯十七年的这段时间里，无论是在国内还是国外，都存在着各种各样的挑战。这其中包括但不限于军事挫折、政治危机以及社会经济困境。在这样的背景下，一种情况显而易见，即：随着这些问题相继堆积，每一次试图解决某个具体问题都可能造成更大的负面反应，最终导致整体局势进一步恶化。这对于理解明代末年的历史进程，以及探讨其走向灭亡的原因具有重要意义。
