元世祖忽必烈的开国之举
元朝的建立，始于1271年。忽必烈在称帝前，曾多次使用“大元”、“大夏”等名义，但正式定都大都（今北京），并以“大元”作为国家名称，是从1260年代末期开始的。他选择了“至正”为初年的年号，以示天下统一和理想中的政治秩序。
至正二年的开创性改革
随着至正二年的确立，忽必烈开始了一系列改革措施。其中，他推行科举制度，将儒学教育纳入官方教育体系，并设立翰林院、国史局等文化机构，以此来培养人才、整理历史事实，为政权稳固打下基础。此外，他还采取了一系列经济政策，如兴修水利、发展商业贸易以及对农业给予支持，试图促进经济繁荣。
元顺宗时期的内忧外患
忽必烈去世后，其子文宗继位。在他的统治期间，由于国内外多方面因素影响，元朝面临着极大的挑战。首先，从内部看，宫廷斗争不断，加上官僚腐败问题，这些都削弱了中央集权。其次，从外部看，一方面蒙古各部落之间持续发生冲突；另一方面，对中国北方边疆地区的军事压力不减，同时又有来自西方各国如日本及欧洲国家的一些使团到访，使得元政府难以应对这些新的威胁。
元成宗时期重建努力
文宗去世后，其弟宁王阿术即位成为成宗。他虽然在位时间较短，但他试图通过改善税收制度、加强对边疆地区控制以及加强中央集权来解决国内问题。但由于病弱早逝，没有能有效实施这些政策，最终导致社会矛盾日益激化。
元武宗时期结束与分裂
成宗死后，其弟知远即位成为武宗。尽管他也是一个急躁且残暴的人物，但他仍然尝试着通过严厉手段维持秩序和稳定。但最终，由于内部分裂和地方势力的独立运动，以及边疆民族起义，最终导致整个帝国陷入分裂状态。这标志着元朝走向衰落，而其后的混乱局面也预示着未来的灭亡。
