明朝末年的政治腐败和经济危机
明朝自朱元璋建立以来，逐渐走向衰落。朱元璋当政期间实行严苛的法律，对人民进行残酷打压，使得社会上出现了许多不满和反抗情绪。在他的继任者中宗、英宗时期，由于权力斗争导致宦官专权，国家行政效率大降，加之对外战争消耗巨大，内外交困。明神宗时期开始实施“崇祯布政使制”，试图改革，但由于制度设计有缺陷，最终未能挽救国家。
农民起义的爆发与发展
1644年李自成领导的农民军攻破北京，推翻了明王朝。这场由农民阶级发起的大规模革命，是中国历史上的一次重大事件之一。李自成以“皇帝”自称，并在天顺三年（1623年）被封为“汉王”。随着他势力的扩张，他宣布废除所有税收和徭役，这些措施得到了广泛群众的支持。
清军入关并统一全国
在清军入关后，不久即平定了李自成领导的农民起义，并最终统一了中国全境。清政府采取了一系列措施来巩固其统治，如实行八旗制度，将贵族化政策推广到士兵中，以此来稳固其对社会各阶层的地位。此外，还通过设立科举考试等方式吸引士人加入政府机构，从而巩固自己的统治基础。
三国鼎立与南北分裂
随着明朝灭亡后，中国进入了一段动荡不安的时期。在这一过程中，一系列小规模割据势力崛起，其中最著名的是陕西地区的小西洋河流域由孙传芳所控制的小西北军，以及江苏地区由汤寿潜、程潜联合组建的小东南联军。此外还有浙江、福建等地也出现了独立性较强的地方势力，如浙江是郑成功领导的地方力量，而福建则是郑成功父子共同管理。
建立清代新秩序
在这样的混乱背景下，最终形成的是一个新的政治格局，即清帝国，其建立标志着中华民族从多个世纪来的战乱和动荡中缓慢走出阴影，并逐步恢复繁荣昌盛。尽管如此，在整个17世纪初期，由于连续不断的人口减少、经济衰退以及自然灾害频发，这个时代被认为是一个非常艰难困苦的时候。在这个过程中，也展现出了古代农业社会面临的一系列挑战：人口锐减导致劳动力的短缺；农业生产水平低下无法满足食物需求；以及疾病流行造成大量死亡等问题都需要解决。
