在中国历史上，南明朝是一个分裂的朝代，它的统治时间短暂而混乱。南明是指从1644年到1667年之间，中原地区被清军占领后，江南一带仍然坚持抗清的政权。这个时期出现了多位监国者，他们都是之前明朝皇帝或者其子弟，但由于时局动荡，其地位和影响力各不相同。
南明初期的监国
南明初期，由于朱由检（弘光帝）即位过于仓促，没有稳固基础，因此很快就被李自成之手推翻。随后，张献忠建立了四川盆地的小西天政权，而王阳明的学生郑成功则在台湾建立了东宁政权。他虽然没有直接成为监国，但作为抗清英雄，他对后来的历史产生了深远影响。
明末宗室中的争夺者
在朱由检倒台之后，一些宗室成员开始争夺皇位，如唐王朱亨熯、桂王朱常淓等人。但他们都无法有效地统一力量，最终也未能挽救国家命运。这些宗室成员虽然有可能成为监国，但由于内部分歧和外敌压迫，他们最终未能实现自己的野心。
清军入关后的混战
1644年顺治二年（1645），清军入关后，中原地区陷入了一片混乱之中。此时，一些地方官员或武装首领宣布拥立旧臣或其他势力为“監國”，但这些称号更多是一种政治口实，以此来维护自己的一方势力，而非真正具有行政效力的职务。在这种情况下，“監國”这一称呼变得非常模糊和虚幻。
南京及江南省地区的抵抗运动
当北方失守并且北京被攻克的时候，大量的人流向南京方向逃难，其中包括很多士兵和文官。这群人需要一个组织来领导他们，这时候就有许多人宣称要恢复元老制，或是拥戴某个人物为“監國”。然而，这些行动往往是在无序状态下进行，不具备足够大的社会支持，也因此无法长久存活下去。
张煌言与汤显祖时代
张煌言曾经担任过辅佐幼主福王朱聪铉的大将，被尊为“太傅”，他试图通过以正朔相继复辟，但是最终因为内部矛盾加剧以及外界压力而失败。而汤显祖，则是著名文学家，他虽未曾直接参与政治斗争，却也因其文学才华受到重视，有时会被提及在某种程度上承担起文化上的“監國”的角色。
最后的余晖：郑成功与台湾独立
郑成功，在1650年代末至1660年代初，将荷兰人的台湾逐出，并建立起新的永历政府。在他的努力下，即使是最后阶段的大明，也还有机会得到恢复。在他去世前夕，他还曾计划发动一次规模较大的反攻，但遗憾的是这次企划没有能够实现，最终导致了整个反抗运动彻底失败，只留下了一份关于民间希望再度复兴大明帝国的心愿。但郑成功所创立的永历政府，就是晚年的最后一个据点，对于那些渴望继续战斗的人来说，是一种精神上的慰藉也是一种追求自由独立的心理支撑。
