长城修建的历史可以追溯到春秋战国时期，当时各诸侯国为了抵御北方游牧民族的侵扰，开始在山脉上筑起一道道防御工事。这些早期的长城并非像后来的那般坚固和连续，它们更多的是形同虚设的小规模障碍。
秦始皇统一六国后，对全国进行了一系列的大规模建设活动，其中包括对早期长城进行大规模扩建和加固。秦始皇不仅修复了旧有的长城，而且还将其延伸至今天的内蒙古自治区，使得这道石木砖砌成的人工河流变得更加坚固和可靠。
随着时间的推移，历代帝王不断地对长城进行增建、加固，以应对不断变化的地缘政治环境。汉武帝时代，中国与西域建立了“丝绸之路”，需要进一步加强边疆防务，因此又增加了大量新的军事设施。而明朝则是最为著名的一次，大量劳动力投入到修缮和新建工作中，这也是导致大量民众死亡的一个重要原因。
除了直接战斗死于敌手之外，还有许多士兵因为疾病、饥饿、疲劳而丧命。在漫长且艰苦的行军途中，他们往往无法获得足够的食物水源，也常常遭受恶劣天气侵袭，加速身体状况恶化，最终导致死亡。此外，由于当时医疗条件极差，一些轻微伤病也可能迅速发展成为致命结症。
另一个悲惨的事实是，在修筑过程中，有许多平民因征役而失去生命。他们通常被迫参与到艰难险阻重大的工程项目中，不仅要承受巨大的体力消耗，还要面临严酷无情的地理环境考验。当他们由于过度劳累或是在施工过程中的意外事故而死亡时，其遗族通常会陷入深深贫困之中。这类事件屡见不鲜，从未得到任何官方记录，但却构成了整体数字的一个不可忽视部分。
