秦始皇统一六国，建立了郡县制，铸造了首枚统一的货币——万重钱，并焚书坑儒。秦始皇帝兵不厌诈，修筑长城以防御北方游牧民族的侵扰，同时实行“死刑四百余条”，严格控制社会秩序。然而，他对文化和思想进行的大规模打压，最终导致了民众反感和内部矛盾激化。
汉武帝时期，大力发展农业、商业和手工业，加强边疆建设，对外采取“夷狄之礼”政策，与匈奴等周边民族保持友好关系。这期间，又出现了一系列重大发明，如铜印泥、纸张制造技术等，为汉代经济社会发展奠定了坚实基础。此外，东汉末年开始出现宦官专权、贪污腐败问题，这些都是后来王莽篡位的一个重要原因。
三国时期，以曹魏、蜀汉、东吴三国为主体，在政治上形成分裂状态。在这段时间里，每个政权都有其独特的政治制度和军事策略。曹操在战场上的胜利使他成为三国中最具影响力的领袖之一，而刘备则凭借他的仁德赢得民心。但是，也由于各自力量有限，这三个国家相继被北方强大的晋朝所取代。
隋唐五代十国时期，是中国历史上一个非常动荡不安的时代。隋炀帝大业初年推行均田制，大幅度整顿地方行政机构，但因战争扩散引起内乱，最终导致隋亡唐兴。在唐朝，一方面实现了经济文化鼎盛，如丝绸之路开放通商，使得西域、中亚乃至欧洲与中国之间交流频繁；另一方面，由于开启新边界政策而引入大量少数民族也带来了人口流动问题。
明清两代是封建社会晚期的一段历史，在这期间，不断加强中央集权制度，对外扩张领土并确立海禁政策。不过明清两代也有着不同的治理方式：明朝初年朱元璋通过严酷法纪及集中财富的手段稳固政权，而清初康熙、大乾二帝则倾向于宽猛并进，有助于巩固君主地位并促进经济恢复。此外，两代都面临着农民起义的问题，如太平天国の暴动（1840-1864）极大地削弱了清政府的力量，最终导致帝国主义列强干涉内政，加速了中华帝国走向灭亡之路。
