明代初年，朱元璋在篡夺皇位后，对政治进行了严格的控制和规范。他的行政体系包括中央集权、分省制和科举制度等。中央政府设置有内阁、六部等机构，负责处理国家大事；而地方则实行府州县三级管理体制，这种体制保证了朝廷对地方的有效控制。
清代初年，努尔哈赤统一各部落建立起鞑靼政权后，对已有的蒙古帝国遗留下来的政权进行了一系列改革。他设立八旗制度，将军民划分为八个不同的旗队，以此来巩固自己的统治基础，并通过这种方式加强了对满族贵族与汉族人民之间关系的管理。
在明清两代中，科举考试是选拔官员的一种重要途径。明代将科举考试作为最主要的入仕门路，而清代虽然也保留了科举，但其重要性随着时间推移逐渐降低，被“贡生”、“秀才”、“进士”的称呼所取代。在这期间，一些地方官员利用职权搞腐败，使得科举制度失去了一定的公正性。
明末清初，由于战乱频发，大量人口流离失所，加上疾病疫情不断爆发，如天花之灾，这导致社会经济遭受巨大损害。此外，因战乱造成的人口减少使得劳动力短缺，从而影响到农业生产和手工业发展，为接下来社会经济危机埋下伏笔。
明清时期还见证了商业资本主义萌芽与发展。这一时期出现了一批富商，他们不仅积累财富，而且开始投资于工厂、矿山等行业，有的地方甚至形成了较为完善的商业秩序。但由于缺乏现代金融工具和市场规则，其发展有限，也被朝廷视为潜在威胁，不断进行打压。
