隋朝，本是杨勇被立为太子。然而，胸怀大志的杨广，自从他踏上人生之旅的第一天就把目光瞄准了皇位。在他实现目标之前，他一直都在隐忍，谋取父皇与皇后的宠爱争取易储。他用了十几年的时间里他只下这一盘棋，然而不争气的杨勇让的杨广成功的赢了这盘棋！
太子杨勇很好学，善于填词作赋，性格宽仁和厚，忠诚率直，不会矫饰伪装，但是，他是一个喜欢摆奢华的人。杨广决定就在这一点上与太子杨勇形成对比，以节俭示人，以此取得父皇的喜欢。
一次，杨勇将精丽的蜀铠，加上装饰，穿在身上，杨坚见了很不高兴，他怕太子滋生奢侈之心，就告诫他说：“我听说天道无亲，唯赋予有德之人，历观前代帝王，未有奢华而长久者，你身为储后，应当以俭约为先，才能奉承宗庙，居兆民之上。我过去的旧衣服，你留一件，常看看引以为戒，你当理解我的一片苦心。”
杨勇听得父皇的警示之后，收敛了一阵子。一段时间之后，又发生了一件事情，让杨坚很恼火。冬至节的时候，百官都到太子府上朝贺，一时，十分热闹，隋文帝知道后，问朝臣说：“近日风闻冬至日内外百官去朝贺东宫，这是什么礼呢?” 太常少卿回答说：“对东宫，应是贺，不能说朝。”
隋文帝说：“贺最多也就是十几个人而已，随来随去，为什么有人专门征召，一下子百官齐集，太子穿着法服招待大臣，这可以吗?”
愤愤不已的隋文帝于是下诏不准朝贺东宫。
从此，杨勇的恩宠越来越少，隋文帝对他的行为有了防范之心。
杨广见状，更加矫饰自己，伪装成贤良王子的样子，穿很旧的衣服，对待他人也很有礼貌。杨坚见了后，对他称赞不已。
杨广知道，父亲是一个惧内的人，母亲有很大的决策权，杨广不但想办法讨好父亲，也想办法讨好母亲，让母亲在父亲的面前吹枕头风，从而达到易储的目的。
杨广的母亲独狐皇后贤能聪慧，她有两大特点：一是崇尚节俭，反对奢侈;二是忌恨男人纳妾。
杨广实质上是一个典型的纨绔子弟，声色犬马，纳妾狎妓，无所不为。被封晋王后，他更是金屋藏娇，姬妾满堂，常常歌舞淫乐，彻夜通宵。但他深知，这些事都是父亲和独狐皇后所不能容忍的。为了取得父母的信任，他像变色龙似的把自己伪装得完美无缺。每逢文帝、皇后到扬州来看他，他都事先做了认真的乔装改扮，把所有的美妾、娇姬都深藏于密室，留下几个又老又丑的在自己身边侍候;撤去华丽的帏帐，换上廉价的素缣;弄断琴瑟，砸烂乐器，使其落满厚厚的灰尘;更有甚者，他还亲手掐死庶出子女，以示自己只和正妻生儿育女。他处处假戏真做，显示自己以父母为榜样，节俭持家，不近声色。这一招还真管用，独孤皇后被他蒙在了鼓里，一个劲儿地夸赞杨广是“仁孝”之子。
